元宵是中国传统小吃之一，属于元宵节节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。
作为一个北方人，从小的记忆就是，正月十五这天要吃元宵，因为正月十五是元宵节，元宵节吃元宵，这不是天经地义的吗？
后来，不知从什么时候，突然出现了一种叫做“汤圆”的东西，跟元宵非常类似，但是吃起来又总感觉哪里不大对劲。
我一直以为是随着时代的变化，以前叫元宵，现在改名叫汤圆了而已。甚至以为元宵可能就是我们家乡的方言，可能汤圆才是全国统一叫法吧。
直到大学毕业后来到南方工作，发现南方人并不像北方人那样注重元宵节，汤圆也不是只在正月十五吃，而是过年的时候吃，寓意团团圆圆。
这时候，我决定彻底搞明白元宵和汤圆的区别。
元宵：北方食品
汤圆：南方食品
元宵：元宵节吃
汤圆：春节和元宵节都吃
元宵制作工艺：固体馅料，在干糯米粉上滚动，裹上一层干粉就完成了。
汤圆制作工艺：用糯米粉和面，擀皮，将馅料像包饺子一样包成圆形。
元宵：不方便冷冻，一冻就会开裂
汤圆：可以冷冻
就是因为汤圆更方便冷冻和运输，所以汤圆才卖到了大江南北，而元宵却只能在北方现做现吃。
