王安石与司马光
早在儿子宋神宗还活着的时候，高太后就不赞成变法改革，在她执政后，便任命司马光为门下侍郎、吕公著为尚书左丞，参与朝政，将王安石的新法全部废止。
司马光用“太皇太后以母改子（神宗）”作为废除新法的理论依据，新法遂渐被废除。
宋哲宗画像
从高滔滔执政期间没有看到有尊重哲宗的时候，她让哲宗学习仁宗，千万不能学他父亲宋神宗，还亲自挑选人服侍宋哲宗，甚至是宋哲宗的言行举止都在她的控制之下。
做为祖母，孙子生病都不管不问，把孙子甩一边独自听政，还是程颐发现皇帝几天不露面了，问宰相，居然不知道，程颐就说皇帝不御殿，太后不应该甩开皇帝独自理政，何况皇帝生病，大臣竟然不知道？第二天，大臣们才开始问疾。
从这件小事可以看出，从高滔滔到大臣，对皇帝忽视、无视到什么地步，宋史苏颂传也记载说大臣奏事“但取决于宣仁后，哲宗有言，或无对者。”
唯有苏颂，奏完高滔滔必然再向哲宗禀告一遍，高滔滔任用的大臣，就这一个知道君臣之义的，每天都只能看大臣们屁股的哲宗陛下怎么会不“上常静思不语，悒悒”。
恶性循环就是这样，高滔滔越觉得孙子像儿子，越不让孙子亲政，等宋哲宗亲政后，反弹的就越强烈。
太皇太后高滔滔
高太后拥有十分优秀的执政才能，在她执政期间，勤俭廉政，励精图治。期间政治比较清明，经济十分繁荣。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。这与高太后的执政贤德是分不开的，后人也赞誉她为“女中尧舜”。
在高太后垂帘听政的八年时间中，旧党不仅控制了整个朝廷，对新党的打击和倾轧也始终如一，从未放松过。
刘挚等竭力搜寻章惇、蔡确的轶闻，加以穿凿附会，对其进行诋毁，其中最典型的便是车盖亭诗案。
此案是北宋开国以来朋党之争中以文字打击政敌面最广、力度也最大的一起文字狱，旧党利用高太后对蔡确等人的不满，捕风捉影，对新党进行斩草除根式的清算。蔡确被贬出朝廷，并遭知汉阳军吴处厚报复而被贬到新州安置。
旧党将司马光、范纯仁和韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇和韩缜斥为“三奸”。
他们将王安石和蔡确亲党名单张榜公布，以示警告，同时对元祐元年被司马光斥逐的新党人员章惇、韩缜、李清臣和张商英等人再加以重贬，又铲除在朝的新党，如李德刍、吴安诗和蒲宗孟等人，都被降官贬斥。
元祐元年公元1086年六月，西夏派讹啰聿来朝，求取兰州、米脂等五个地区。
司马光画像
司马光认为如果不许的话，西夏“小则上书悖慢，大则攻陷新城”，同时指出这些地区是“无用之地”，不宜耗费兵力，因此只能“不得已而与之”高滔滔采纳了司马光的建议。
