出门旅行在现代社会已是家常便饭，并且朝发夕至，十分便利，"千里江陵一日还"也已从文学想象落到了现实世界，然而在安土重迁，交通落后的古代社会，外出旅行却是困难重重，充满着庄重的仪式感。
虽然古人提倡"读万卷书，行万里路"，但在编户齐民政策的约束下、在封建统治农本思想的引导下，守土而居、安土恋乡等观念也在古人心中落地生根，离别也就显得尤为庄重。也正因为生死离别，才会有"今夜扁舟来诀汝，死生从此各西东"的离愁别绪，正因为背井离乡，才会有"故乡今夜思千里，双鬓明朝又一年"的缱绻乡愁，正因为四方远游，才会有"劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人"的深情厚谊。
儒家虽然提倡"父母在，不远游"，但在理想的驱使下、战乱的影响下、饥馑的威胁下，许多人还是不得不背井离乡，甚至"少小离家老大回"，在交通和通讯条件落后的古代，出行往往是前途未卜、生死难知，因此离别也就显得弥足庄重，有"卜日择吉、祀神祭祖、整理行装、郑重话别"等种种仪式。
中国人占卜算卦的习俗由来已久，殷墟甲骨上的刻字便是显例，古人遇事喜欢问卜，《周易》便是古人问卜时汇集起来的一本签文总集。古人出行前除了要占卜问卦，选择好黄道吉日外，还有祖道祭神等娱神活动，以求达到择吉避凶、行旅平安的目的。
随着时代的推移，祖道祭神和临别饯行等古老的送别仪式也随之改变，祭神的成分逐渐减少，惜别的成分逐渐增多，从娱神活动逐步演变为娱人活动，从临别时的释酒祭路到设宴践行，在杯酒之间，互诉分别时的离愁别绪，"日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼"，在诗酒之间道尽离别时的不舍之情。
除了设宴践行，古人分别时，也会互赠礼物，富者赠钱、贫者赠言，临别时送给远行人的礼物，称之为"赆"或"仪"，合称"赆仪"，赠人以言，通常以"作诵"、"踏歌"、"吹笛"、"抚琴"等方式进行，正所谓"赠人以言，重于珠玉"，虽然只是只言片语，却弥足珍贵。
古人送别的地点，常常选择在城外亭下或河边，因亭下可以宴饮，河边常见杨柳，古人常常以折柳相送，寄托离别之情，这是因为柳树生命力顽强，插土即活，寓意远行人也能像杨柳一样，随遇而安，很快适应。"年年柳色，灞陵伤别"，"长亭外，古道边，芳草碧连天"都是古时送别庄重的仪式美感。
除了临别前设宴践行、折柳相送的种种仪式感，古人的出行方式也是五花八门、花样百出，既有八抬大轿、高头大马等大排场，也有缓步徐行、行船走马等平民路线。魏晋南北朝时，牛车最为流行，但因为速度较慢，并不受贵族欢迎。到了东汉末年，由于战乱频仍，马匹数量大量减少，牛车开始在贵族中盛行起来，最后连宫廷用车也使用牛车，这一时期，羊车也曾一度流行，不过一般只作游玩取乐使用，无法作长途旅行，民间则以驴和驴车为主要交通工具。
唐朝时，民间所用的交通工具主要是牛车或马车，贵族中则流行坐辇或舆，《唐会要》中记载皇家专用的辇的规格就多达7种。隋唐时的辇、舆和秦汉时的大不相同，没有安装轮子，而使用人力抬，称之为"步辇"或"肩舆"，唐代著名画家阎立本的《步辇图》就是隋唐时步辇流行的反映。中唐以后，辇和舆逐渐普及到民间，文人雅士出行多乘舆和辇，这也是后来轿子的前身。
宋承唐制，在交通工具上和唐朝没多大区别，但更重视舟船等水路交通工具，民间则有马车、牛车、驴车等主要交通工具，在某些城市，还出现了以马或牛拉架的"长车"，以供人们游乐之用，马可波罗在其游记中曾写道："杭州城"大道之上，常见长车往来，车有棚垫，足容六人。满城之男女日租此车以供游乐之用，是以时时见车无数。"这种长车可算是现代版的观光旅游车。
明朝时主要的交通工具是骡马车、牛驴车、独轮车、驮子和轿子，其中载人的工具主要是独轮车和两轮车，骡马车则是明朝最具特色的载物工具，作为大型车辆，有两轮、四轮之分，车厢平正，非常安稳，很适合用来运送物资。
清朝中前期的交通工具基本和明朝一致，到了晚清时，随着西方现代交通工具的引入，火车、汽车、电车等现代化的交通工具盛行起来，人们的出行方式也为之一变。
对比古今的出行方式，现代社会的出行方式虽然更为便捷，能够朝发夕至，日行万里，古人出行时的闲情雅致，离愁别绪，却也无法再体会。因为交通落后，古人的出行速度缓慢，常常是经年累月，羁旅在外，旅途困顿，游子思乡，"仍怜故乡水，万里送行舟"、"凭添两行泪，寄向故园流"都是车马很慢、书信很远时代的游子心声。
