“伏盖”公寓坐落在巴黎拉丁区与圣·玛梭城关之间的圣·日内维新街上。公寓的主人是个五十多岁的寡妇，叫伏盖太太。
公寓里住着几位身份不同的房客，他们虽然萍水相逢，但是团坐一桌时，颇有家庭风味。
最堪注目的是高里奥老头儿。人们并不知道他的身份，可是他的面貌被暗中的忧患磨得一天比一天难看。
然而，每当两个漂亮的贵妇人各自来找他时，他的脸上才放出光来，这却引起了房客们的种种猜疑。
这天凌晨两点，从安古兰末乡下来巴黎读法律的大学生欧也，纳·特·拉斯蒂涅，刚从表姐特·鲍赛昂太太的舞会回到公寓。忽然，静静的夜里传来一声叹息。
声音是从高里奥老头儿的房间里传来的。欧也纳以为高老头病了，慌忙凑到锁孔张望。只见，高老头正用一根粗绳拼命绞着那些绑缚在桌子上的镀金的银器。
一会儿，高老头解开绳索，拿起银块，放在毯子上面卷滚，非常利落地搓成一根银条，然后伤心地掉下几滴眼泪。他凄惨地叫了声：“可怜的孩子！”便吹灭蜡烛，躺上床去。
看到这里，欧也纳不明白高老头为什么要绞那镀金银器？他正要回屋，忽然三楼伏脱冷的屋内又漏出一道微光。
一会儿，灯光灭了，没有开门的声音，却听到两个人下楼去了。欧也纳想，伏脱冷半夜里又干什么呢？巴黎的怪事可真多啊！
欧也纳回到屋里，他想读书，可是舞会上阿娜斯大齐·特·雷斯多太太美丽的面孔使他心慌意乱。
第二天，吃早饭时，欧也纳叉了块羊肉，便兴奋地和房客们讲起他在表姐的舞会上，同阿娜斯大齐·特·雷斯多太太跳舞的情景。
听见阿娜斯大齐的名字，高老头猛然抬起头，不胜艳羡地望着他问：“真的？昨天晚上她很漂亮吗？”看到高老头这兴奋的面孔，欧也纳顿时惊呆了。
伏盖太太忙凑近伏脱冷先生耳边说：“是那些经常来找他的贵妇人吧？”伏脱冷点点头。“难道他养着那些女人吗？”伏盖太太气愤地说着。高老头并不在意，而是兴奋地吃完东西走掉了。
这时，房客们纷纷议论起来，都说高老头是个老色鬼，他完全是被那些婆娘弄穷的。可是，欧也纳怎么也不相信，一个那么美丽的伯爵夫人怎么能是高老头的情妇呢？
伏脱冷绘声绘色地讲起，早上他看见高老头拿着镀金盘子去卖，然后替伯爵夫人还债的情景。欧也纳猛然想起高老头昨夜的怪事，于是，他发誓一定要把事情搞清楚。
第二天，欧也纳穿得非常漂亮，到雷斯多太太府上去拜访。当差的见他走过院子，大门外没有马车的声音，便轻蔑地瞧了他一眼。欧也纳咬咬牙忍受了，等候着当差的去通报。
过了很久，当差的出来说，太太在上房忙得很，让他到客厅里去等一会儿。欧也纳只好跟着当差的走进一条黑洞洞的长廊。
忽然长廊尽头开出一扇门，欧也纳听见雷斯多太太和高老头的声音，他忙定睛一看，伯爵夫人正和高老头拥抱呢！
一会儿，高老头从小扶梯的出口走了。欧也纳正看得出神，忽然传来伯爵夫人娇滴滴的声音：“啊，是你，欧也纳先生，我很高兴看到你。”
他们一同来到客厅，伯爵夫人把大学生介绍给她的丈夫，听说是鲍赛昂太太的表弟，伯爵立刻放下那副矜持的神气，招呼道：“久仰！久仰！”
伯爵夫人兴奋地说：“好极了，大家都是熟人！”欧也纳激动地说：“还不止这一点呢，刚才我看见从这儿出去一位先生，和我住在一所公寓里，叫高里奥老头儿······”
听到高老头这个俏皮的字眼儿，伯爵像被火烧了似的，暴跳起来：“先生，你可以称呼一声高里奥先生吧！”伯爵夫人脸上也白一阵红一阵，狼狈不堪。
见此情景，欧也纳顿时惊呆了，他不知道自己怎样闯了祸，他想再待下去没有什么好处，便站起身来说：“太太，你和雷斯多先生有事，我告辞了。”说完深深鞠了一躬，走了。
欧也纳非常懊丧，他白白跑了一趟，还是没有弄清高老头和伯爵夫人的关系。他决定到表姐家去，一定要把事情搞清楚。他不管袋里只剩一法郎零两个铜子，叫了一趟马车，又向鲍赛昂府赶去。
鲍赛昂府被认为是第一流的贵族住宅，是巴黎贵妇人们朝思暮想的府第。特·鲍赛昂男爵夫人是当今阔太太中的一个贵族领袖。欧也纳赶到鲍府，便向男爵夫人说明了来意。
男爵夫人听后说道： “哦呀，傻孩子，雷斯多太太是高里奥家的小姐啊！ ” “啊，是她的父亲！”大学生吃惊地叫了起来。接着，男爵夫人讲起了高老头。
高老头原来做面条生意，他有两个女儿，大的叫阿娜斯大齐，小的叫但斐纳。高老头在老婆死了以后，便把他的心血、他的慈爱全部给了两个女儿。
高老头给每个女儿五六十万法郎，让她们攀一门好亲事。阿娜斯大齐想当一个贵族太太，嫁给了特·雷斯多伯爵，但斐纳喜欢金钱，嫁给了银行家特·纽沁根男爵。
那时，两个女儿的家总是有高老头的一份刀叉，他可以受到很好的款待，女儿女婿对他照顾得既体贴，又周到。他们恭恭敬敬地瞧着高老头，好像恭恭敬敬地瞧着钱一样。
后来，高老头结束了买卖。哪知，不到两年，两个女婿便把他赶出他们的圈子，两个女儿也不愿公开在家招待他。柠檬榨干了，两个女儿把剩下的皮扔在了街上。绝望之下，高老头便搬进了伏盖公寓。
可是，两个女儿就是高老头的整个天地，是他生活的指路标。女儿虽然有了五六十万法郎进款，可怜的高老头还得替女儿还债。欧也纳想起那夜高老头扭绞镀金盘子的情形，说道：“高老头真伟大！”
男爵夫人告诉欧也纳，雷斯多太太的门算是关闭了，如果要想踏入上层社会，让他去接近纽沁根太太，她愿意帮忙。欧也纳高兴地答应了。
几天后的一个晚上，欧也纳和鲍赛昂太太一起到意大利剧院。他们走进剧场正面的包厢时，鲍赛昂太太说：“你瞧，纽沁根太太就离我们三个包厢远。”
欧也纳看见纽沁根太太，顿时像触电似的被她的美貌吸引住了。于是，他恳求表姐，帮他介绍纽沁根太太。
这时，特·阿瞿达侯爵走进鲍赛昂太太的包厢，鲍赛昂太太高兴地让侯爵把欧也纳介绍给纽沁根太太。
侯爵搀着大学生的手臂，一眨眼来到纽沁根太太身旁，俏皮地说：“这位是鲍赛昂太太的表弟欧也纳·特·拉斯蒂涅骑士，他对你印象非常深刻。”
纽沁根太太听说是男爵夫人的表弟，顿时容光焕发，她把丈夫刚走开而留下的座位让欧也纳坐了。侯爵阿瞿达先生抽身告辞了。
纽沁根太太说：“我不敢请你留在这儿，一个人有福分跟鲍赛昂太太在一起，是不肯走开的。”“可是，太太，”欧也纳低声回答：“如果我要讨表姐的欢心，恐怕就该留在你身边。”
纽沁根太太高兴地说：“承你的情，我感激得很，不久我们就能成为老朋友了。”接着他们又谈起高老头、雷斯多伯爵夫人，直到纽沁根太太的丈夫来找她回去的时候。
欧也纳回到公寓，天色已经很晚，初交的成功，使他那激动的心情难以形容。他粗手粗脚地敲着高老头的房门：“喂，邻居，我见过你的女儿纽沁根太太了。”
“她玩儿得怎样？请进来吧。”高老头高兴得没穿好衣服就起来开门。欧也纳第一次走进高老头的房间，屋里的寒酸不由得使他惊呆了。
欧也纳不解地问：“高里奥先生，你女儿嫁得都这么阔，你怎么还住在这样一个贫民窟里呢？”高老头装作满不在乎的神气说：“只要她们玩儿得快活，我穿什么衣服，睡什么地方，有什么相干？”
这时，欧也纳把爱上但斐纳的消息告诉了高老头。高老头热烈地抱住了欧也纳，激动地说：“你喜欢我的女儿，我也喜欢你，我从你身上闻到了女儿的气息。”
翌日，伏盖太太问欧也纳，高老头真是一个伯爵夫人的父亲吗？欧也纳高声地回答说： “是，同时也是一个男爵夫人的父亲。”
高老头不胜感激地望着欧也纳微微一笑，作为酬谢。这时，一位在这里包饭的医科大学生皮安训却俏皮地说：“高老头只能当父亲的角色，他只有一根父骨。”
欧也纳听了并不觉得好笑，而是躲到卧房里给母亲和妹妹写信去了，他盘算着从哪儿去弄钱，满足自己踏入上层社会的*。
不久，欧也纳收到了母亲的来信，同时收到了母亲千辛万苦凑来的一千五百法郎。他想不拿这笔钱，但一想到自己踏入上层社会的*，便忘了被他罗掘一空的母亲和妹妹。
几天以后，欧也纳就去拜访纽沁根太太。当他跨进客厅，看见男爵夫人正在愁眉不展时，奇怪地问：“太太，是不是我打搅了你？”
纽沁根太太急忙说：“哦！不是，你别走，纽沁根在外应酬，我不愿意孤零零地待在这儿！”欧也纳询问她有什么为难事，她沉着脸摇摇头。
大学生问：“究竟是什么痛苦连至诚的爱情都消除不了？”纽沁根太太说：“这不能告诉你，你喜欢我，不过是男人对女人表面上的殷勤，如果告诉你，你就要躲开我了。”
欧也纳大胆地抓起她的手说：“你得把痛苦对我说，让我替你出力，哪怕要*几个人都可以。”纽沁根太太被这真诚的爱情感动了，她想起一个无可奈何的念头。
于是她叫人套车，和欧也纳一起坐车向王宫市场奔去。纽沁根太太声音颤抖地问：“你上过赌场吗？”欧也纳摇摇头。纽沁根太太这才舒了一口气。
车子停下来的时候，纽沁根太太把荷包里仅有的一百法郎交给欧也纳，让他去押轮盘赌。欧也纳胸有成竹地说：“我一定照办！”说完，揣着美丽的钱袋向赌场走去。
一个体面的白发老人告诉他：“三十六门随你押，押中了加三十六倍。”欧也纳想到自己的年龄，把一百法郎押在二十一的数字上，他还来不及定一定神，只听一声惊喊：“押中了！”
随后，欧也纳将得到的三千六百法郎又押上赌盘，只是在一瞬间，欧也纳竟赢了七千二百法郎。
站在一旁盯看的老人，低声对欧也纳说：“如果你要是相信我，你赶快走吧，倘使你肯酬谢我的忠告，请你救济我一下。”欧也纳糊里糊涂地给了老人两百法郎，自己揣着七千法郎下楼去了。
欧也纳等车门关上，便把七千法郎捧给纽沁根太太。她一见，发疯似的搂住欧也纳，兴奋得不得了，那快乐的眼泪簌簌地淌了一脸。
纽沁根太太说：“你不知道，纽沁根斩钉截铁地拒绝给我六千法郎，可是他按月送这样一笔数目给他的情妇。我找父亲去吗？阿娜斯大齐和我已经把他榨干了，想不到你救了我。”
听到这里，欧也纳的心乱了，想不到这么年轻漂亮的夫人，竟为钱担心得要命。他还不知道，巴黎的妇女多半就是过的这种生活。
这时，纽沁根太太拿了六千法郎，给欧也纳一千法郎，欧也纳像小姑娘一样再三推辞。纽沁根太太说：“你要不肯收，我就把你当作敌人。”最后，他只得收下了。
一连多少日子，欧也纳过着花天酒地的生活，差不多天天和纽沁根太太一同吃饭，陪她出去交际，养成了巴黎青年挥霍的习惯。
没多久，欧也纳把钱用光了，还欠了债。这天晚饭后，他愁眉苦脸地坐在公寓的饭厅里。一位名叫维多莉的小姐含情脉脉地瞧着欧也纳。
维多莉是大贵族泰伊番的女儿，因为父亲要把产业继承给哥哥，便把她赶了出来，她无处栖身，便住进了伏盖公寓。她看到欧也纳的样子，亲切地询问他有什么伤心事。
欧也纳说：“如果你有了一大笔家私，你会爱一个你落难时候喜欢的穷小子吗？”姑娘姿势优美地点了点头，脸上浮起笑容，好似灵魂中涌出一道光。
欧也纳想不到挑动了她这么强烈的感情，他再也抑制不住内心的激动，上前抱住了维多莉。
突然饭厅门口传来伏脱冷的声音，姑娘吓得跑上楼去。伏脱冷走到欧也纳面前，不动声色地说：“我早知道你要到这步的，也许你手头还缺少几千法郎吧？”说着，掏出皮夹，捡了三张钞票。
欧也纳不想接受伏脱冷的恩赐。而伏脱冷微微一笑，掏出一张贴好印花税的白纸说：“你先把这几张烂票子收下吧！”
穷困到极点的欧也纳，只好在借据上写了：“兹借到三千法郎，准一年内归还。”随手拿起了钞票。
伏脱冷接着说：“我可以给你提出一个谁也不会拒绝的计划。”“要我怎么办？”欧也纳急不可待地打断了伏脱冷的话。
“你可以追求一个孤独、贫穷、想不到将来有大家私的姑娘维多莉小姐吗？”“可是她一个子儿都没有呢！”欧也纳诧异地说。
“这个吗？我可以告诉你，她的父亲泰伊番老头儿为了把财产留给儿子，所以遗弃了女儿。我可以叫人去和他的儿子决斗，如果上帝的意志要召回他的儿子，那么泰伊番自会承认女儿了！”
欧也纳嚷道：“你是在开玩笑吧，伏脱冷先生？”“因为你要不在爱情上预支，你往上爬怎么能成功？我现在向你提议的，跟你将来所要做的，差别只在于见血与不见血。”
“别说了，先生，我不能再听下去了，你要叫我对自己都怀疑了。”“随你便吧！我的秘密交给你了，别忘了我这番心意，等你半个月！”伏脱冷说完，夹着手杖，若无其事地走了。
欧也纳望着伏脱冷远去的背影，不禁想到：这家伙要我*人，呸！那不行，我要规规矩矩、清清白白地靠劳力来挣我的财产。
欧也纳坐着马车走了。他付清了账，又打了一夜牌，把输的钱都赢了过来。他有了钱，顿时又神气起来。
第二天早上，欧也纳便不胜欢喜地把伏脱冷的借款还掉了。伏脱冷很气愤，他的计划*了。
晚饭后，欧也纳解开钱袋，数出一百四十法郎给伏盖太太，然后走出饭厅。高老头碰到欧也纳，便凑在他耳边说：“孩子，你来，我给你开开心！”拉着欧也纳上楼去了。
他们来到欧也纳的房间，高老头高兴地告诉欧也纳，在阿多阿街为他收拾了一所小巧玲珑的屋子，三天之内就可以搬过去。高老头说着，把一只红皮匣子塞在他手里。
欧也纳打开一看，一张纸条下面放着一只勃勒甘牌子的表。纸上写着：“我要你时时刻刻想到我······但斐纳。”
高老头眉飞色舞地说：“你今晚一定要去看她，她等着你。”说完，把欧也纳当作情妇一般地拉走了。
他们坐着马车来到阿多阿街一所三楼公寓。这是一所非常精雅的单身汉屋子。纽沁根太太从壁炉旁边一张椅子上站起来，声音非常柔和地招呼他。
纽沁根太太紧紧抓着欧也纳的手，带他欣赏屋子里的一切家具，告诉他这一切都是父亲为他准备的。
原来，高老头为了使女儿快乐，卖掉了一千三百五十法郎的本金，拿出一万二置办了这间屋子和全部家具，而自己仅存了一千二的终身年金。欧也纳看到老人的牺牲精神，感动得哭了。
整个黄昏，高老头像着了疯魔一般的高兴，他躺在女儿脚下，亲她的脚，把脑袋在她衣衫上厮磨。能和女儿在一起，他觉得黄连也变成了甘草。
时间已经到了半夜，因为屋子还没收拾好，他们只好暂时分手了。高老头和大学生回伏盖公寓。一路上，他们兴奋地谈论着但斐纳。
晌午，欧也纳收到一封封套很精致的信，是鲍赛昂夫人寄来的，信里附有一份给特·纽沁根太太的请帖。一个月以前预告的舞会快要举行了。
欧也纳赶到纽沁根太太家。纽沁根太太见到请帖，发狂地哭了，能够踏进圣·日耳曼区的愿望终于实现了。早上一点，欧也纳才和纽沁根太太告别，回到公寓。
第二天，高老头和欧也纳一切都准备好，只等运输行派人来拉行李，就要离开伏盖公寓了，欧也纳在自己的房间里，再看看有没有丢下的东西。
忽然，欧也纳在抽屉内发现了那张当初给伏脱冷的不写抬头人的借票，他正想撕掉，不料，隔壁传来纽沁根太太的声音。
“啊，父亲，我马上要*了！纽沁根拿我们俩人的资本一齐放进了才开头的企业。”听说女儿的财产被动用了，高老头发疯似的从床上跳下来，要去找纽沁根算账！
纽沁根太太一把抱住高老头，哭喊道：“啊，不能，那样我要倒霉了。他死抓我的财产，代价是可以听凭我同欧也纳自由来往。”
高老头叫道：“不，还有法律哪！”纽沁根太太把高老头拉回床上告诉他，没有什么法律能对付这个人！
这时，楼梯上传来雷斯多太太的声音。纽沁根太太忙告诉父亲，好像姐姐家也出了事情。高老头顿时惊呆了，他感到祸不单行，怎么办呢？
雷斯多太太推门进来了。她见妹妹也在这里，局促不安，但她马上哭诉道：“啊，父亲，我这一次真完了！”高老头马上叫了起来：“怎么啦，娜齐？快快说出来，你要我的命了······”
纽沁根太太马上过来，扶着姐姐坐在椅子上，安慰她说：“你讲吧，你瞧世界上只有我和父亲爱着你，一切原谅你。”
雷斯多太太悲痛地哭诉起来：“父亲，你知道我替玛克辛还了不少的债。后来我看他愁眉苦脸，才知道他又欠了十万法郎的债。你拿不出这笔钱来了，我又什么都花光了······”
“是的，我没办法，除非去偷。”高老头无可奈何地说出了这句凄惨的话。雷斯多太太接着说：“为了救玛克辛，我把雷斯多家传的钻石和我的一齐卖了。后来雷斯多全知道了。他让我在自己的产业的卖契上签字。”
“不能签呀，永远也不能签这个字！ ”高老头拼命地叫着。听说要动女儿的产业，好像撕碎了他的心。
“父亲，事情还没完呢！”雷斯多太太凑近老人的耳朵说，“钻石没卖到十万法郎，玛克辛被人告了，我们还缺一万二。”
一听见这惊人的数字，高老头猛然从床上跳了下来：“啊，我什么都没有了，呃！我还有银搭扣、六套银的刀叉，最后只有那一千二百的终身年金······”
雷斯多太太马上变了脸：“你的长期存款哪儿去了？”“卖掉了，只留下那笔小数目做生活费，我替但斐纳布置一个屋子，花了一万二。”
雷斯多太太挖苦地对妹妹说：“那是为了欧也纳先生吧？想不到在我危急的关头你会这样！”
“由你说吧，”纽沁根太太红着脸说，“我没有像你这样把可怜的父亲一千又一千地骗去，把他榨干了，撵出门外，现在用着他的时候，再来舔他的手！”
“你比我幸福，你老是像黄金一样吝啬。好吧！我没有姐妹！”纽沁根太太也气愤地说：“只有像你这样的姐妹才会跟着别人造我的谣言，你是野兽。”姐妹俩凶恶地争吵起来。
高老头像疯子似的跪在两个女儿面前哭着说道：“唉！你们撕碎了我的心，我要死了，你们应该和和气气，相亲相爱。”
两个女儿慌忙将高老头扶到床上，可是高老头脑袋仿佛烧了起来，他痛苦地扯着头发，绝望地叫道： “我什么都光了！娜齐，只要有人救你，我肯为他拼命，为他*人放火！”
欧也纳听到这里吓坏了，他急忙抓起当初给伏脱冷的借据，把原来借款的数目，缮成一张一万二的借据，写上高里奥的抬头，拿着走过去。
“你的钱来了，太太！”他把借据递给雷斯多太太，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，我才知道我欠着高里奥先生的这笔钱。这儿是张票据，你可以拿去周转，我到期准时还清。”
雷斯多太太拿了票据，反而脸色发白，气愤地叫道：“但斐纳，你竟这样卑鄙，借他来报仇，让我把自己的秘密、生活，我的耻辱、名誉，统统交在他手里！”
“嗳，他是我的儿子，是你的兄弟，娜齐来拥抱他。”高老头见欧也纳救了他的女儿，便发疯似的抱住他，拼命吻他。
纽沁根太太说：“别理她，父亲，她疯了。”雷斯多太太说：“疯了！疯了！你呢？”姐妹俩的争吵，深深刺激了高老头，他像中了一颗子弹似的昏倒在床上。
欧也纳和纽沁根太太急忙替高老头解开背心。雷斯多太太却拿着票据走了。
高老头睡熟的时候，纽沁根太太也准备走了，她对欧也纳说：“今晚在意大利剧院等你，现在还是让我瞧瞧你的屋子吧！”
她一进去便叫了起来：“哟！你比父亲住得还要坏，你心地太好了，倘使你想挣一份家业，就不能把一万二千法郎随便往窗外扔。”欧也纳耸耸肩送她回家去了。
晚上，欧也纳陪纽沁根太太去意大利剧院，他没回公寓，而去享受了他的新居。直到第二天下午四点多，一对情人才记起了高老头。欧也纳急忙奔回公寓。
高老头接二连三受到女儿的打击，脑溢血发作了，他躺在床上。欧也纳奔进来，看见皮安训守护在高老头的床边。
皮安训告诉欧也纳，早上高老头的一个女儿来过后，高老头便把所有值钱的东西拿走，做了些该死的交易，回来后，便病成这个样子。欧也纳说：“好吧！我先来陪他，你去吃饭吧！”
皮安训走了。高老头醒了过来，他拼足了力气告诉欧也纳，早上娜齐来了，为了参加那个舞会，她定做了一件金线铺绣衣衫，可是裁缝要等一千法郎还清才肯送衣服来。
为了娜齐快快活活地消磨一晚，高老头把银搭扣和餐具卖了六百法郎，又把终身年金押了四百法郎，现在一千法郎已经放在他的床头，只等娜齐来取了。
不久高老头又昏睡过去了。皮安训上楼了，欧也纳下去吃饭。接着他俩轮流守夜照顾高老头，并想方设法给他种种治疗。
第二天，雷斯多太太没有来，派了当差的来拿钱。女儿不来，高老头好像很高兴地说：“她不来也好，免得看见我病了操心。”
晚上八点半，医生来了，认为病人没有什么希望了，但还有好几次反复。欧也纳把高老头交托给皮安训，便去给纽沁根太太报信去了。
欧也纳愁眉苦脸地跑到纽沁根太太面前。只见她头已梳好了，鞋也穿好了，只等套上跳舞衣衫了。“嗯，怎么，你还没换衣服？”“可是太太，你的父亲······”
“又是我的父亲，”她截住了欧也纳的话，“应该怎么对待父亲，不用你来告诉我。甭说啦，你快打扮吧！”欧也纳被这个风雅的忤逆女儿吓呆了。
欧也纳识透了纽沁根太太的心，觉得她为了参加舞会，不怕踩着父亲的身体走过去。虽然他有高尚的念头，可是不敢利用爱情强迫她走上道德的路。他只好换衣服去了。
欧也纳换上跳舞服装，便和纽沁根太太坐车到鲍赛昂府去了。他们赶到鲍赛昂府时，这里已经很热闹了。五百多辆车上的灯把鲍赛昂府的四周照得通明雪亮。
每间客厅里都是巴黎最美的妇女，一个个盛装艳服，堆着笑脸，宫廷中最显要的人物，各国的大使、公使、部长、名流，争先恐后地拥在鲍赛昂太太周围。
乐队奏着欢快优美的音乐。纽沁根太太能在这个舞会露了头角，好不得意，她尽情地卖弄风*，显示自己的美丽。
雷斯多太太穿着金丝绸的衣服，戴着全部钻石，可是这些钻石是她最后一次戴了。欧也纳看着她那气概非凡的神气，好像看到了高老头的破床。
纽沁根太太问欧也纳：“你觉得娜齐怎么样？”欧也纳说：“她预支了她父亲的性命。”
清晨，欧也纳冒着寒风走回伏盖公寓。他看到高老头脸上没有血色，没有生气，已经扭作一团，他不由得大吃一惊，眼泪止不住地涌了出来。
皮安训到医院去了。欧也纳独自陪着老人，他心里暗想：美好的灵魂是不能在这个世界上待久的，伟大的感情怎么能跟一个猥琐、狭小、浅薄的社会沆瀣一气呢？
公寓的男仆克利斯朵夫送木柴来了。高老头忽然醒了过来，他认出了欧也纳，非要见他的两个女儿。克利斯朵夫看见欧也纳对他递了个眼色，便动身去找了。
高老头不出声了，仿佛集中全身的精力熬着痛苦。一会儿克利斯朵夫回来了，欧也纳以为高老头睡熟了，便让他回报出差的情形。
克利斯朵夫说他先到了伯爵夫人家，伯爵不见客，雷斯多太太从一扇看不见的门里走到穿堂，说她正在同丈夫商量有关她孩子生死的问题，等事情结束，再来。
说到纽沁根太太，克利斯朵夫说根本没有见到她。老妈子说，太太从跳舞会回来，正在睡觉，中午以前叫醒她要挨骂的。男爵也不在家。
高老头听了挣扎着坐了起来：“她们一个也不来！现在我才知道女儿是什么东西！我忙了四十年，样样为了她俩，而今日我的财产、我的一辈子都变成了一阵烟。”
高老头好像看清了一切，他哀号着： “倘若我有钱，倘若我留着家私，她们就会来，会用她们的亲吻来舔我的脸！啊，钱能买到一切，买到女儿！我对她们的慈爱，她们都狠狠地报复了！她们两个的心都像石头！”
欧也纳给他端来一杯满满的药茶。老人有气无力地握着欧也纳的手说：“啊，你是我唯一的孩子，我上当了，我没有女儿，她们从来没有爱过我，我看不见女儿，这是我终身的苦难。”
高老头哭喊着，仿佛挨了一棍，他又昏过去了。欧也纳吓坏了，幸亏这时皮安训赶了回来。
皮安训按了按高老头的脉，人已经不行了，可是还得办很多的事，哪儿来的钱呢？欧也纳掏出表来交给皮安训去当掉，让克利斯朵夫守候着高老头，他去找高老头的两个女儿。
欧也纳赶到雷斯多太太的家，伯爵听说岳父要死，冷冷地说：“我对高里奥没有什么好感，他死也好，活也好，你自己去说吧！”说完，把他带进雷斯多太太的客厅。
雷斯多太太已经失去了自由，她像泪人似的说：“先生，我都知道了，请你告诉我父亲，他要知道我现在的处境，一定会原谅我的。”欧也纳听到这里，只好呆呆地走了出来。
接着他赶到纽沁根太太家，发觉她还在床上，她说从舞会回来受了凉，在等医生。欧也纳气愤地打断了她的话：“哪怕死神已经到了你身边，爬也爬到你父亲跟前去，他在叫你！”
纽沁根太太见欧也纳身上的表链没有了，便喊叫起来：“怎么你的表没有啦？”欧也纳说：“你父亲一个钱也没有了，今晚要把他入殓的尸衣都没法买，你送我的表在当铺里了。”
纽沁根太太一听，猛地从床上跳下，奔向书柜，抓起钱袋递给欧也纳。她打着铃，嚷道：“我去我去，让我穿衣服，欧也纳你先走，我会赶在你前面的！”
欧也纳因为能对要死的老人报告有一个女儿会来，几乎很快乐地回到公寓。他打发车夫车钱时，发觉银行家太太袋中只有七十法郎。
欧也纳刚要上楼，伏盖太太装着一副又和善又难看的神气，过来说：“你和高老头已经欠我一百四十四法郎，加上四十法郎的被单，至少也得二百法郎，我一个寡妇怎能受得了这样一笔损失？”
欧也纳赶紧奔上楼，皮安训押了表已经回来了，欧也纳数了二百法郎交给了伏盖太太。
欧也纳回到高老头的屋里，他找了件白衬衫，和皮安训给高老头换上。只听高老头轻轻地叫了声： “啊，我的儿哪！”整个灵魂便随着这句话飞逝了。
高老头的两个女儿谁也没来。欧也纳到特·纽沁根夫妇和特·雷斯多夫妇家奔走，毫无结果。门房都奉有严令，说：“先生跟太太谢绝宾客，他们的父亲死了，悲痛得不得了！”
欧也纳回到公寓，在静悄悄的街头，望见小门口停着口棺木，谁都不曾把手蘸过的蹩脚圣水壶，浸在盛满圣水的镀银盘子里，门口黑布也没挂，这是穷人的丧礼，既没排场，也没后代，也没朋友，也没亲属。
欧也纳和皮安训倾其所有，到拉希公墓买了一块地，代办了高老头的丧事。他们在墓上立了一块碑，刻上几个字：特·雷斯多伯爵夫人暨特·纽沁根男爵夫人之尊翁高里奥先生之墓 大学生二人醵资代葬。
六点钟，高老头的遗体下了墓穴，皮安训因医院有事没来，参加高老头丧礼的只有欧也纳和克利斯朵夫两人。欧也纳瞧着墓穴，埋葬了他年轻人的最后一滴眼泪。
其他人都走了。欧也纳一个人来到墓地高处，他远眺巴黎，欲火炎炎的眼睛停在他不胜向往的上流社会的区域。他气概非凡地说了句：“现在咱们俩来挤一拼吧！”然后他为了向社会挑战，到纽沁根太太家吃饭去了。
