玛雅遗址©Daniel Schwen
众所周知，公元前两千多年，中美洲出现了一个璀璨的文明——玛雅文明，说是文明，但其实和我们理解的强大帝国有很大的不同，唯一相同之处就是他们也发展出了发达的城市系统，以及庞大的人口基数。
玛雅文明在大约公元1000年左右覆灭，更准确地说是他们在这个时间点左右逐渐放弃了原有的城市（玛雅人从未消失），然后留下了一座座城市遗址，巧的是西班牙殖民者鬼使神差地把关于玛雅文明的一些记载都烧掉了，所以玛雅文明给后人留下了许多遐想空间。
其中人们最关心的一部分就是他们的神话，而在玛雅神话中最至关重要一部分就是玉米神，日和月可能都是这位玉米神的双胞胎儿子。
玉米神自然就是玛雅人对玉米的崇拜而塑造的，由此可见玉米在玛雅人心中的地位。
如果说亚欧大陆的古文明靠的是小麦和水稻，那么玛雅文明的出现靠的就是他们发现并驯化了玉米。
虽然现代玉米很特别，很难找到它驯化前的野外近亲，但随着基因分析的发展，人们发现了这种野外近亲正是中美洲的类蜀黍。
在大约9000年前——人类真正进入农业时代的黎明前夕，类蜀黍种子作为中美洲居民狩猎采集的一部分被收集，并逐渐被种植。
©John Doebley
我们现在食用的玉米，其植株上面会长出多个穗，每个穗能长到25厘米左右，每个穗上都会结出600颗左右的玉米果实，但最早的玉米每株只能结一个穗，到了公元前4000年每个穗的大小还只有2.5厘米左右。
随着选择性育种和杂交的继续进行，玉米穗变得越来越大，每株能结出的穗也越来越多，到了公元前2500年的时候，玉米也成为了一种能够养活一个文明的农作物，玛雅文明就此逐渐形成。
玛雅人建立了城市，在城市的周围种满了玉米，他们兴修了水利来灌溉玉米，并继续培育玉米。
经过几个世纪的努力，在公元前1000多年，玉米的尺寸已经和现代玉米差不多了，而且外面的果皮也被去除了，变得越来越适合食用，并且几乎传遍了整个美洲大陆。
但玉米也因此彻底变成了一种栽培种，它们无法在自然界中独立生存，因为它们的玉米粒彻底无法自然脱落来传播自己。
随着欧洲殖民者的到来，玉米和许多美洲神奇的农作物一起被带到了旧大陆，并在之后的几个世纪里传遍全世界。
为什么玉米的产量如此庞大？
在咱们国家，应该没有一个地区是以玉米为主食的，大部分普通农户家里也很少会种植玉米，所以我们可能比较难理解为什么产量最大的农作物是玉米，而不是其它粮食。
