▲1862年法国绘制的地图，当时的火地岛显示为无主地
十九世纪，南美独立运动取得胜利，与火地岛相邻的阿根廷和智利相继于1816年和1818年取得独立。
之前，西方人殖民者因为离得太远，无暇争夺火地岛。但作为独立后扎根南美洲最南端的阿根廷和智利，都看到了火地群岛的地缘位置和价值。
智利和阿根廷在独立伊始，均第一时间表明了对整个火地群岛的主权要求。
1843年，智利政府开始派遣探险队来到火地岛。他们的目的，就是在火地岛西部的麦哲伦海峡沿岸建立永久定居点，智利人开始通过事实占领的方式宣誓火地岛的主权。
如果按照常规的剧本，此时的阿根廷人也应该迅速占领火地岛的西部了。
然而现实总会与剧本有所不同，阿根廷人真正来到火地岛的时间比智利人晚了几十年。
而在阿根廷人来到火地岛西部之前，除了原住民外，这里还住着很多英国人，他们是英国的传教士。现在阿根廷在火地岛最大的城市乌斯怀亚，就是当年英国传教士在火地岛最早的定居点。
十九世纪末，经过多方谈判，阿根廷和智利就火地岛的归属问题达成了一致意见，并于1881年签署了《智利和阿根廷之间边界条约》。
条约规定：在火地岛划一条线，沿着地球经线，北边从圣埃斯皮里图角点开始，南边到比格尔海峡画一条线。线以西属于智利，线以东属于阿根廷。
由此，火地岛的主权归属首次予以明确。
▲1881年边界条约确定的智利、阿根廷两国在火地岛的分界线
然而，按照条约，虽然火地岛被两国瓜分，但火地岛仅仅是火地群岛中最大的岛。群岛中的其他几个岛屿，如皮克顿、努埃瓦、伦诺克斯的划界问题并没有解决。
两国间围绕火地群岛，特别是比格尔海峡周边区域的争夺才刚刚开始。
2.火地岛的淘金热和原住民的灭亡
19世纪是淘金热的鼎盛时期，一个又一个拥有金矿的地方被发现，成为了当时人们寻求财富自由的目标。
首先是加利福尼亚，然后是澳大利亚，再到南非和加拿大育空地区，这些有黄金的地方都先后成为了一夜暴富的传说。
1884年，一艘法国船只在火地岛东部海岸线上搁浅，当救援船上的水手将这艘船从泥中拉出时，他们在黑色的沙子中发现了黄金。
火地群岛上有黄金的新闻一下子“上了热搜”，从南美洲传到了欧洲。
类似于加利福尼亚和澳大利亚的淘金热一样，大批智利人、阿根廷人，以及欧洲克罗地亚等地的商人和矿工纷纷涌向了火地岛，并成立了金矿开采公司。
▲火地岛的淘金设备
在火地岛淘金热的头几年里，采矿探险者们收获还算丰富。虽然这里寒冷潮湿且多风，恶劣的天气条件使金矿开采的难度变得非常的大。
但在巨大利益的驱动下，在短短三年内，淘金者们就在比格尔海峡附近的伦诺克斯岛和努埃瓦等地开采到了超过2000公斤的金。
▲火地岛产的金币
但好景不长，到1885年，火地群岛区域大多数金矿被开采完毕；到1910年，群岛范围内所有的金矿厂都停止了开采。
金矿开采完毕后，大多数矿工返回了自己远在欧洲或中南美洲的家园。但也有一些矿工留在了火地岛并定居了下来，后来他们主要从事捕鱼和绵羊养殖等工作。
