给学生讲清楚“劳动”二字，并非易事。只有让学生明白了“劳动”的含义、特点及其意义，他们才能够真正理解劳动，才有助于他们的劳动实践。
根据《现代汉语词典》的解释，劳动是指“人类创造物质或精神财富的活动”。按我的理解，劳动至少应该有三个特征：
第一是人有意识、有目的的实践行为。不是所有行为都是劳动，也就是说，劳动必须是劳动者能够预见或者期待其行为的结果。劳动肯定要“动”，但“动”不等于“劳动”。婴儿一出生就会动，也付出体力，但显然不是劳动；动物也要动，但无论动物怎样“动”都不是劳动，因为没有目的性。鸟儿筑巢、蜜蜂采蜜等都是一种生物本能，不能算真正意义上的劳动。
第二是这种实践行为的过程应该伴随着体力或脑力的付出，或者是体力和脑力的同时付出。劳动都会让人感到疲倦，因为消耗了体力或脑力。
第三是这种有着体力和脑力付出的实践行为，应该有改变客观现实（环境和世界）的结果，它能够创造物质或精神的财富，能够推动人类文明的进步。工人、农民、学者、科学家、艺术家……他们的劳作创造了财富，为我们提供了物质和精神的享受。劳动不分贵贱，对不同的劳动者都是等值的。
劳动的这三个特征是不能分割的，只有同时具备了这三个特点，才能称之为“劳动”。由此看来，学生的学习虽然也是有意识、有目的的行为，而且也伴随着体力和脑力，但它只是对前人知识的吸收和掌握，并没有“创造物质或精神财富”，只是为将来的创造做准备。因此，学生学习并不在劳动之列。
劳动的结果应该是创造财富。用什么创造呢？汗水或智慧，汗水和智慧。有的劳动主要是付出汗水，我们称作体力劳动；有的劳动主要是付出智慧，我们称作“脑力劳动”。
脑力劳动，主要是指科学家、艺术家、作家、企业家、政治家、教师、医生、律师以及各类学者的研究、探索、发明、管理、实践等。它是以脑力消耗、贡献智慧为主的劳动，其特征在于劳动者在创造性实践中付出的是智力、科学文化知识和生产技能，故亦称“智力劳动”。
尽管有“体力劳动”和“脑力劳动”之分，但这二者在实践中往往是交叉重叠的，不可能绝对分离。农民在田里种庄稼，难道仅仅是洒汗水吗？他得琢磨怎么才能把地里的庄稼种得更好；一个环卫工在劳动的过程中也要考虑如何能够把地扫得更干净，更有效率；而科学家在从事研究时同样会付出沉重的体力。
陶行知先生曾经给孩子写过一首儿歌——“人生两个宝，双手和大脑，用脑不用手，快要被打倒；用手不用脑，饭也吃不饱；手脑都能用，才算是开天辟地的‘大好佬’”。在这里，陶行知说清楚了“劳动”分为两类：用双手劳动和用大脑劳动。这就是我们大人常说的“体力劳动”和“脑力劳动”。两类劳动缺一不可。既要用“手”（体力）也要用“脑”（智慧），如此“手脑都能用”，才能“开天辟地”。
当然，通常情况下，我们用“什么为主”的标准来大体区分“体力劳动”和“脑力劳动”。但是一般情况下，我们在单独说“劳动”的时候，往往特指“体力劳动”。
那么，劳动的伟大意义在哪里？有句话说“劳动创造财富”，从某种意义上说，劳动创造的财富还包括人类本身。或者说，人类是劳动创造的最大财富——人类本身也是劳动的产物，因为没有劳动就没有人类——这是恩格斯的观点。在《自然辩证法》中，恩格斯有一句著名的话：“从某种意义上，我们不得不说，劳动创造了人本身。”在这里，“某种意义”指的是人类进化的角度。正是劳动促进并最终实现了古猿的上下肢分工，最后锻炼了人手，发达了人脑，实现了用火，改造了口腔与牙齿，创造了语言……
但是，尽管人类已经诞生，劳动创造人类的使命并没有结束。因为人类诞生之后，劳动能够让我们更聪明，更富有智慧；通过劳动，我们的思维更敏捷，我们的视野更开阔，我们的认知更深刻，我们的情感更充沛，我们的智慧更丰富，我们的创造更灿烂……可以说，每一次劳动所带来的科技进步都是人自身向前发展的标志。仅以近现代为例：通过劳动，我们发明了电报、电话、收音机，这优化了人类的听觉；我们发明了电影、电视，这延长了人类的视觉；我们发明了汽车、飞机、宇宙飞船、人造卫星……这拓展了人类的视野、丰富了人类的想象力、刺激了人类的探求欲，增强了人类的肢体功能；我们发明了计算机、互联网、人工智能，这更加发达了人类的大脑……
苏霍姆林斯基说：“几十年的学校工作使我确信，劳动在智力发展中起着特别重要的作用。儿童的智慧出在他的手指头上。”而陶行知先生说得更形象：“行动是老子，知识是儿子，创造是孙子。”在这里，“行动”（实践）“知识”（求知）“创造”（发明）都是劳动。这两位伟大的教育家，说的都是一个道理：劳动促进了人的智慧与创造。
需要说明的是，虽然从严格意义上说，学生学习不属于劳动，但它具有劳动的某些特点。比如同样要付出体力与脑力，而且在学习过程中也体现出勤奋刻苦、坚韧不拔的品质，并蕴含着创造的萌芽。这些品质和萌芽，从意义和价值观上说，与父母的劳动同样可贵。所以有学者将学生的学习称作“类劳动”。这种“类劳动”是为将来从事创造财富的劳动做准备的。
（作者系新教育研究院院长、语文特级教师）
《中国教师报》2020年05月20日第7版
