明朝认为自己册封了法王，但是乌斯藏的壁画却认为明朝皇帝低于法王
然而，蒙古方面的记载却是明朝对蒙古称臣纳贡，并且上“王”的尊号。例如史籍《黄金史纲》记载“（俺答汗）攻打汉地，袭击城池之际，汉地的大明皇帝惧怕而缴纳贡赋和租税”。《蒙古黄金史》载：“进攻汉国，攻破他们的城镇。汉国大明皇帝畏惧屈服，便纳贡赋，并奉称阿勒坦可汗为顺义王。”
实际上，在古代的基督教世界和伊斯兰世界都存在着类似的情况。例如，基督教世界认为世界上有三大大陆，分别是欧洲、亚洲和非洲，分别由三大国王统治，统治亚洲的就是约翰王，他们都臣服于教皇。直到蒙古时代，欧洲的基督教徒还在中国寻找约翰王，甚至认为耶律大石、成吉思汗就是约翰王。
在欧洲中世纪，教皇拥有对欧洲各国皇帝、国王的册封大权，此事来源于800年，法兰克的查理在罗马的教堂参加圣诞节弥撒，于是教皇就将皇冠戴在了查理的头上，宣称查理就是罗马帝国的皇帝。这件事以后，教皇就拥有了对皇帝的册封权。
此后，教皇成为了欧洲名义上最高的领袖，各国国王至少在名义上都要听令于教皇。教皇在欧洲拥有了四分之三的庄园土地，并且可以向每一个教徒征收“什一税”。教皇可以命令欧洲各国联合起来对异教徒发动战争，所谓的“十字军东征”就是由教皇发动的。但是，我们能说当时的西欧国家都属于教皇国吗？
在古代世界，不仅仅中国对周边国家存在册封，欧洲和伊斯兰世界都存在这种册封。在欧洲中世纪，罗马教皇拥有对欧洲各国皇帝、各国国王的册封大权，但是这种册封也是名义上的，因而当时的西欧各国并非是教皇国的疆域范围。
在伊斯兰世界，名义上的最高领袖是哈里发，其次是苏丹。哈里发，类似于中国的“皇帝”，苏丹则相当于“王”。伊斯兰世界只能出现一个哈里发，犹如中国认为只有一个皇帝。
在前期，阿拉伯帝国强盛，没有哪个国家敢威胁哈里发。但是到后期就不同了。例如塞尔柱帝国时期，一位国王就强迫要求阿拔斯王朝的哈里发册封自己为“苏丹”。后来，花剌子模的建立者摩诃末也要求哈里发册封自己为苏丹，结果被哈里发拒绝，于是摩诃末出兵远征阿拔斯王朝，损失惨重。
奥斯曼帝国崛起之初，其首领叫做“可汗”“贝伊”。1394年，奥斯曼巴耶济德一世被马穆鲁克王朝的阿拔斯哈里发穆塔瓦基勒封为“苏丹”，从此奥斯曼帝国的君主都自称为“苏丹”了。而当时埃及的马穆鲁克王朝则称呼奥斯曼帝国为“罗姆苏丹省”，那么奥斯曼帝国是埃及马穆鲁克王朝的疆域吗？显然不是。
后来，奥斯曼帝国和马木留克王朝爆发了战争，奥斯曼帝国获胜，最后一位哈里发也被软禁到了伊斯坦布尔。经过一系列操作后，奥斯曼帝国的苏莱曼大帝宣布哈里发被废，自己担任哈里发。于是奥斯曼帝国的领袖就成为了伊斯兰世界的领袖。
在近现代的历史上，也有类似的传统。在近代，英国大幅度扩张，将印度、北美、澳大利亚、南非等地纳入了殖民地，成为了“日不落帝国”。第一次世界大战后，殖民体系逐渐瓦解，加拿大、澳大利亚、印度走向了独立。但是，随后英国又成立英联邦国家，从名义上依然保持着对加拿大和澳大利亚的统治权。
