夏、商、周三个早期王朝的疆域主要集中在长江黄河中下游冲击平原。秦始皇通过南征百越把版图扩张到岭南珠江流域。汉代设西域都护府标志着新疆地区被纳入中华版图。从元代起台湾和西藏也被纳入中华版图。上古时期陕西绝大部分地区属于雍州，是当时天下九州之中位于最西北部的。西周时期镐京（今西安）一度成为国都，平王东迁以后中原诸侯就一直称如今陕西所在的雍州之地为西陲。居于雍州的秦国远离诸侯列国、与戎狄部落杂居。
春秋战国时期秦与楚被其他诸侯视为西戎、南蛮。长期不被中原诸侯认同的秦国被排斥在会盟体系之外。秦国自己也以崤山函谷为界而称东部诸候为山东六国。由此可见早在春秋战国时期陕西的＂西＂已开始固化定格。战国时代后期位于西北的秦国在无西顾之忧的前提下对内变法图强、对外东出扩张，从而最终得以横扫六国一统天下。在秦朝的版图中陕西绝对是位于西北的，然而随着汉代设立西域都护府之后陕西在中华版图中的位置实际上已由西北转移到了中部。
可西域地区毕竟是一块新得到的有待于开发建设的全新疆土，所以当时生活在中原内地的人在潜意识深处还是习惯性地认为雍州秦地就是位于西北的。况且那个年代的地图测绘技术和信息传播也远远达不到我们今天这种程度。以雍州秦地为西北这种观念就在这种情况下一直被习惯性保留了下来。汉代设西域都护府、开拓丝绸之路以后西安就成为了丝绸之路的东方起点。汉唐时期许多来自西域、波斯、印度、欧洲等地的生活习俗通过丝绸之路传入并扎根于陕西大地。
久而久之就形成了陕西与甘肃、青海、新疆等西北省区文化脉络上紧密相连的现象。陕西与甘肃本来就是昔日的秦国故地，如今陕西与甘肃、青海、新疆等西北省区在饮食、服装等各种风俗习惯上也相对较为接近。因此在国人的传统认知中陕西就是位于西北的。直到晚清民国时期随着近代测绘技术的发展以及报纸等近代媒体的出现才使越来越多的国人对国土分布情况有了比较清晰的认识。当然这种认识还是局限于当时的知识文化阶层，因为那个年代底层民众中还有大量的人是不识字的。
