世界上，关于纪年的方法有很多，比如有干支纪年法、道教历法、帝王年号纪年法、天文纪年法、历史纪年法等。另外，还有佛教纪年、伊斯兰教纪年、犹太教纪年、日本纪年、希腊纪年等。
我国早在相当长的历史时期内，中国使用的是"干支纪年法"。干支纪年法源于我们中国，历史特别悠久，可追溯到天皇氏时代开始的岁星纪年法，它也就是们现在所说的"农历"。
中国历史上有很多大事都是用干支纪念表示的，比如辛亥革命，代表革命发生在农历辛亥年；庚子国变代表灾难发生在农历庚子年；戊戌变法代表变法时间为农历戊戌年。
随着社会的发展，我国又开始以公元纪年法，那么公元前和公元后，是根据什么划分的？
公元，又称公历纪年，是源自于西方社会的一种纪年方法，也称为基督纪年。最初是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。
这种纪年方法，是依据耶稣的诞生作为纪年的开始，纪年的起点是公元1年，耶稣诞生之前的日子，被称为"主前"；耶稣诞生之后的日子，被称为"主的年份"。
这种纪年法确立以后，只在欧洲很少几个国家之间采用。后来随着国与国之间交往逐渐密切，到了14世纪，这一概念在西方国家有了很大程度的普及。
再到后来，这种纪年方法开始逐步传播到世界各地。而我国接触到这种纪年概念，大约在辛亥革命时期。政府为了国际化，才开始引入这种基督纪年法。不过这种纪年法在我国国内被称作"公历"。
1912年，中华民国宣布改阳历1月1日为"新年"，为了在民间能够顺利推行。1914年1月，时任内务部总长朱启钤结合民意，提请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡国民均得休息，在公人员亦准给假一日。
"经袁世凯批准，就此奠定了阳历年首为元旦，阴历正月初一为'春节'的并存格局。"现在，中国的传统历法也还是一种阴阳历结合的方式，民国时期的这项改革，对中国的现实改革有极大的启示作用。
