前言
中国自古以来就是一个兼容并蓄的国家，中国有自己的本土宗教——道教，但是在佛教传入中国后中国人对于佛教的崇敬也是溢于言表，而佛教也开始满足中国人的具体需求开始逐渐本土化，形成一个富有中国特色的佛教体系，但是我们总在电视上看到佛教中的“住持”、“方丈”，这两个词语经常把人们弄混，那么这两者到底有什么区别呢？
佛教的起源与在中国的兴起
佛教作为世界三大宗教之一，它到底起源于何处呢？
西方世界的人认为佛教起源于印度，现今印度是佛教信仰人数最多的国家，可以说家家信仰，人人崇尚，而在中国古代，人们也相信佛教起源于天竺，毕竟当年中国的佛教就是从天竺传过来的，而作为当事国的印度俨然以佛教的起源地自居，并且也将本国打造成佛教的起源地，但是佛教真的起源于印度吗？
其实据史料记载，佛教可能起源于尼泊尔，并非印度，只是从尼泊尔传入印度之后，在印度疯狂传颂，使佛教壮大，成为印度的国教，正因如此，印度才让人误会是佛教的起源地。
佛教传入中国主要是东汉明帝时期。据《后汉书》记载，永平七年正月十五，明帝正在睡觉，突然做了一个神奇的梦，在梦里他看见一个人浑身散发金光在大殿前飞走。明帝认为这个梦做得十分神奇，于是睡醒之后就召集大臣为他解梦，并且询问这位金光闪闪的人到底是何方神圣。当时大臣们只能硬着头皮上，太史出班说：“我听说在天竺有一个得道神，被称之为佛，大概是他能够在天空之中飞翔，于是才会出现满身金光，而皇帝梦见的大概就是佛吧。”皇帝听完此言大为震惊，于是就派遣大臣前往天竺出使，并且那些大臣也很长脸，回到汉朝之后不仅带回佛教的经书和佛像，甚至还请回了两位僧人，就这样，明帝为安置僧人、放置佛教物品就兴建了中国第一座寺庙——白马寺。自从佛教传入中原之后，中国从底层农民到上层的达官贵族、皇亲国戚都开始崇尚佛教，甚至就连皇帝还举办了好多次崇佛活动，就这样，佛教在中国开始流行。
随着佛教的流行与推广，寺庙也开始越来越多，于是也就出现了两个词汇“住持”、“方丈”，这两个词到底有什么区别？
“住持”与“方丈”的区别
“住持”一般是佛教中只有僧人才能担当的职位，是掌管一个寺庙的主僧，换句话说就是一个寺庙的最高负责人，因此，只要有寺庙，不论寺庙大小，总会有一个住持。
作为一名住持，平时他需要做的事情很多，但是其中最重要的任务就是弘扬佛法。由于佛教传入中国之后，大多数都是师徒传法，毕竟法不传六耳，所以在那个时候就没有住持这个说法，到了唐朝之后，由于武则天宣扬自己是弥陀转世，所以佛教大为兴盛，一时间门徒众多，于是也就开始广传法门，因此，住持这样传法的形象就出来了，因此住持平时最重要的事情就是传播佛法。除此之外，还要处理寺庙中的日常事务，当然这就可以简略不提。
那么什么样的僧人才能当上住持呢？根据住持的主要职责，要想成为一名住持首先就需要是本寺庙中精通佛法之人，作为一间寺庙的代表，当然形体上不能有缺陷，而且他在德行上需要能够服众，要能得到本寺庙中的僧人和其他寺庙的高僧认可，当然在现代社会，成为一件寺庙的住持是不需要国家宗教局直接任命的，但是主持的人选需要得到宗教局的同意。
“方丈”指的是大型寺庙中的住持或者精神领袖。由于佛教传入中国的时候，在原本的印度佛陀居住的地方只有一丈之地，所以也就用“方丈”这个词语来代指住持的居所，后来也就成为一个代称，称呼那些佛法精深的住持。
方丈是一个寺庙的精神领袖，有的寺庙方丈和主持是一个人，比如现在的少林寺的主持和方丈都是释永信，而一些寺庙却只有住持没有方丈，那是因为住持的资历和修为以及传法程度还没有到达方丈的等级，而且还有一种可能就是寺庙的僧人数量比较小，因为寺庙中如果有方丈的存在，那么这间寺庙的僧众最少也要达到五百人呢，多者甚至上万人。作为寺庙的方丈，他是可以多间寺庙兼任的，并且想要成为一名方丈，也需要有所在省份的宗教管理局的同意和佛教协会的任命才能生效，不能像住持那样相对比较随便，这一点就足以看清楚方丈的影响力要比住持强。
总结
虽然“住持”和“方丈”两个词语经常被人搞混，在电视剧中也经常出现乱用的情况，但是二者的意义和作用截然不同，身份地位也有差异，了解到这一点，也就更加了解佛教的基本建制。佛教传入中国已经近两千年的历史了，虽然在古代有多次崇佛、灭佛的活动，但是佛教依然能够与中国实际国情相结合继续传承下去。
