5月的第二个星期日是母亲节。然而，不论是这个节日，还是送康乃馨给妈妈的传统，都起源于美国。
萱草就是我们熟悉的“黄花菜”
“中国其实有代表母亲的花卉，就是萱草。”华东师范大学社会发展学院民俗研究所教授田兆元告诉澎湃新闻记者，萱草出现在中国古籍记载中已有3000多年历史，作为代表母亲的意象符号也有千余年历史。唐代孟郊《游子吟》中“萱草生堂阶，游子行天涯”，表达的就是“儿行千里母担忧”的含义，客家匾额中有“萱花永茂”“萱堂延福”等常见内容，都是祝福母亲长寿。
“康乃馨有丰富的神话叙事，希腊神话、法国神话、美国神话，甚至基督教的神话都与其有关，所以康乃馨传播深广，完全覆盖了中国萱草母亲意象。我们不能怪外来文化。要怪我们自己对于传统没有很好地呵护。”田兆元说，在这个特别的日子里重提萱草，是希望能够唤起大家的关注，重建中华母亲意象。
客家匾额“萱茂兰芬”，意为母亲长寿，女儿成才 田兆元 供图
萱草在中国如何成为母亲的代名词
萱草这个名字很多人听来陌生，或者听来熟悉，却无法与距离之物联系起来。其实时至今日，萱草仍是一种大家熟悉的食用植物。萱草的花，作为食物俗称“金针”“黄花菜”，通常被晒干后用来做菜、入药。萱草也是一种常见的景观植物，很多地方都有种植。
田兆元在《论传统意象符号系统及其重建》一文中提及，现在一般认为，萱草最早现于文字记载是在《诗经·卫风·伯兮》中，有“焉得谖草，言树之背”的句子。后世注家，多认为“谖草”即“萱草”，萱草可以忘忧，有忘忧草之名，“虽然有不同的意见，但是多数人，或者说民间社会大都认为《诗经》里的谖草就是萱草，就是忘忧草。至于《诗经》谖草本义是什么已经不重要了，重要的是大家都认为谖草的意思就是这样的。”
但忘忧草的意象如何最终与母亲联系起来？田兆元推测原因应该是：儿行千里母担忧，所以家里要种植萱草，以免父母忧虑。“孔子说‘父母唯其疾之忧’（《论语·为政》）。父母对于儿女外出充满着担忧和挂念。忧愁成为父母与儿女的情感纽带，而萱草便成为一种寄托感情的符号。”
据说唐代孟郊的诗《游子吟》“萱草生堂阶，游子行天涯”是最早将母子情感连在一起的表达。《诗经》之“言树之背”的“背”被视为北堂，所以北堂，萱堂就成为母亲的代名词。
赣南师大博物馆的“萱花永茂”匾，意为祝福母亲长寿 田兆元 供图
萱草文化曾经繁盛一时
自唐代开始将萱草与母亲联系，到宋代形成普遍的认同。萱草这个意象大量出现于诗词、绘画乃至瓷器之中。
田兆元搜集资料，得知在学者研究中，萱草与牡丹、飞凤并列为宋代北方名窑定窑的三大纹饰之一。如《陶说》卷2引明代谷应泰《博物要览》云：“定器有划花、绣花、印花三种，多因牡丹、萱草、飞凤三种，时造式多工巧。”
“黄花菜与牡丹、凤凰相类，这真是令人惊讶的事实。”田兆元认为，这是因为，母亲意象赋予萱草非同寻常的意义。
其后，两宋时期北方汉族南迁，把萱草文化带到南方，景德镇仿制定窑的瓷器上，也大量出现了萱草的图案。
人口迁移中，一批北方的汉族迁居到江西赣南，赣南地区的客家匾额，时至今日仍保留着大量以萱草喻母亲的内容。
田兆元曾参观过赣南师范学院博物馆的匾额陈列，从中看到大量以萱草为主题的匾额文字和图案。一方“萱花永茂”匾表达了明显的祝寿含义，除了寿字纹，还饰有抽象的萱草纹图案。
这样以“萱”为意象的匾额在客家匾额中是一个很大的系列。“萱茂兰芬”意为母亲长寿、儿女成才，“萱桂南山”“金萱永茂”都含有祝福母亲长寿之义，“椿萱永茂”则是祝福父母双双长寿……
《四库全书》《救荒本草》所载萱草花的图像
如何重建萱草为代表的孝道文化
客家匾额中大量“萱草”主题的祝寿匾，体现了中国传统文化中对母亲感情与西方侧重点不同的一面，也就是更为注重敬老、长寿和孝道。
然而随着萱草这一意象的衰落，其中的含义逐渐淡漠出大众视野。就连保存萱草意象内容极多的国家级非物质文化遗产客家门匾，寿匾仪式也日渐衰弱。
“所以我们提出重新解读萱草，复兴中国的母亲孝道文化符号。”田兆元认为，萱草文化具有一个完整的谱系，它有发生、发展、传播的过程，也出现了断裂的现实状态。复兴重整萱草文化，就是续接传统，这是一个系统的过程。
中国传统文化中有象征母亲意象的萱草，但却并无“母亲节”这个提法，也没有相应主题的节日，也正是由于这个原因，有强烈仪式感的西方母亲节进入中国后，逐渐被大众接受，康乃馨作为母亲节的代表花也逐渐取代了萱草的地位。
近10年来，也有学者提出重建中国母亲节，提议将《孟母三迁》中孟母的生日农历四月初二定为“中国母亲节”。但西方母亲节的观念已经深入人心，也同样体现了报答母爱之意，重新创设一个节日希望取而代之，效果并不明显。
田兆元提出了另一个可能的路径，在已有复兴之势、更为民众了解认同的传统节日重阳节中，把敬老文化意蕴明显的萱花纳入其中，开展纪念活动，让更多人了解萱草符号，续接这一传统文化意象。重阳节本身就体现了敬老文化，与萱草代表的孝母文化相得益彰，又与西方传入的“母亲节”有所区别。
去年九月初九，华师大举办了一次“待到重阳日，把茶画萱花”的敬老主题茶会，以萱草为主题做讲座、写楹联、种萱花，取得了不错的效果。
“萱草信仰与叙事，已然是一种失落的文化传统，这是一个值得关注的问题。复兴中国的母亲孝道文化符号，应该重新解读萱草的文化价值，振兴萱花文化。”田兆元说。
