春秋战国时期的秦国能够强大，与之密切相关。西汉中期，汉武帝重新开凿灵轵渠和白渠，使得原本富庶的关中平原再次锦上添花。
王莽篡汉后不好好经营，使得绿林和赤眉趁机而起。他们先后攻入长安，把关中平原折腾得够呛。东汉末年，郭汜李傕也来了，再次把长安洗劫一空，造成《后汉书•董卓传》形容的那样：
董卓初死，三幢民尚数十万户。李郭相斗，放兵劫略，加以饥馑，献帝脱逃，长安城空四十余日。强者四散，羸者相食，二三年间，关中无复人迹。
唐朝李家因为起源于甘陇贵族集团，所以他们的老营设在关中平原，长安再次成为都城的首选。
中唐时期，安禄山和史思明发动安史之乱，唐朝一只脚踏入覆灭的深渊，关中平原的经济遭到毁灭性破坏，安史之乱也成为压死长安这头“骆驼”的最后一根稻草。
与此同时，赶上农耕文明的经济重心南移的浪潮，农耕文明逐渐由黄河流域转到长江流域。长安在华夏民族的璀璨星河里逐渐黯然失色。
漫长的华夏文明是一部农耕文明与游牧文明相爱相*的历史。汉朝窦宪北击匈奴，匈奴远走欧洲，造成北方大草原权力真空。
匈奴人走了，很快崛起多股游牧文明势力，填补北方草原的空白。鲜卑、突厥、契丹、女真等游牧势力趁机而入，相继攻伐取代过去的匈奴，成为农耕文明新的边患。
过去秦朝和汉朝建都关中平原时，主要考虑到安全问题，东面是函谷关，西面是散关，北面是萧关，南面是武关，四关天险环绕，堪称鬼斧神工的天然要塞。《史记•刘敬传》记载说：
且夫秦地背山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不握其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦握天下之亢而拊其背也。
西汉谋臣刘敬（也作娄敬）向汉高祖刘邦建议定都长安时，说秦地四周有山川环绕，黄河又从此经过，四方的要塞坚不可摧，地盘也足够大，能够装的下百万士卒。
再加上秦国的老底子，哪怕是天下大乱，也不足以担心。进可攻，退可守。好比与人搏斗，应该扼住对方的脖子，冲着后背给他来一下。如今建都关中，就是锁住天下的喉咙，敲打诸侯的后背。
后来，张良也建议说：
夫关中，左崤函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯臣服，河渭漕挽天下。西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输，此所谓金城千里，天府之国也。
汉高祖对张良是言听计从，既然子房也同意，那就定都长安吧。
