1986年5月27日，经国务院正式批准同意，湖北省撤销了沔阳县，设立县级仙桃市，就是当时沔阳县改名为了仙桃市。1994年正式被湖北省批准设立省直辖县级市，相当于副地级市。而省直辖仙桃市一直延续至今都没有变过。
（二）仙桃市差点成为地级江汉市
早在上世纪八十年代未原荆州地区的沔阳县、天门县，潜江县先后撤县设市，到了1994年湖北省就把这三个市划出荆州市改为省直辖直接管理，并准备以三市外加洪湖市成立地级江汉市，那时洪湖的电话区号也是0728，当时省政府准确把市区设在仙桃的，必竟仙桃是湖北县市的龙头大哥。于是就在仙桃市区设立了管辖四市的公检法江汉分院，在此期间电信，移动，特检，消防等相关部门纷纷成立。就在湖北省把相关文件上报国务院报批期间，遭到了潜江市的强烈反对抵制，导致国务院最终没有批准，让随州捡了个便宜，成立了随州地级市。
于是在1994年10月，湖北省里只得把仙桃市、天门市和潜江市这三个县级市级别都提高半级，俗称副地级市，仍由省直接管理到现在，而洪湖就直接回归荆州了。到现在仙桃市还有不少当时江汉市的影子，比如汉江中级人民法院、湖北省人民检察院汉江分院，湖北省汉江消防支队、汉江国安局、汉江技侦支队、汉江药品监督管理局、汉江生态环境监测中心、仙桃海关等。
其实这三个副地级市潜江市、天门市、仙桃市都只是县级规模，直接隶属于湖北省。潜江面积2004平方公里，天门面积大点，2600多平方公里，仙桃面积2500多平方公里。这样的面积和其他地区的县（县级市）是差不多大，三市面积加起来还不到1万平方公里。
（三）仙桃市的发展优势
仙桃是人文盛地和亚洲的体操城。拥有1500多年建制历史，是荆楚文化的重要发祥地之一。这里历史人文荟萃，走出了元末农民起义领袖陈友谅、辛亥革命元老张难先、中山舰舰长李之龙等一批风云人物。这里崇文优教重商，走出了著名农学家杨显东、新中国首位民法学博士王利民、小米科技创始人雷军等一批行业精英翘楚。
仙桃市这个地方的文艺气息十分浓厚，沔阳雕花剪纸、沔阳花鼓戏、麦秆剪贴入选国家级“非遗”名录，是中国民间文化艺术之乡、中国沔阳三蒸之乡。这里体育之风盛行，走出了李小双、杨威、廖辉等八位奥运及世界冠军，连续四届奥运会获得七枚奥运金牌。2008年北京奥运会创造了“一座小城、两位冠军、三枚金牌、四块奖牌”的世界体坛神话，被誉为亚洲体操之乡。
仙桃市是一块发展的宝地，也是全国百强市。沃野千里的仙桃大地，全域含硒、540平方公里富硒，是一块寸土寸金的黑土地和“硒”望无限的金土地，先后荣获中国食品产业名城、中国非织造布产业名城、中国黄鳝之都等十多张“国字号”名片，被列为国家新型城镇化综合试点、国家智慧城市试点、国家首批创新型县（市）试点。初步形成了非织造布、食品加工、智能装备制造、新能源新材料、电子信息技术、纺织服装、生物医药及现代服务业等“7 1”主导产业，拥有全国最大的非织造布生产加工基地、全国最大的黄鳝繁养基地。厚实的产业基础、叠加的名片优势，让仙桃一直处于全省县域经济第一方阵，2017年以来连续6年跻身全国百强，2022年位居全国第65位、全省首位。
