在东周战国时，国家分裂为好几个小国，各国文字都略有不同，对笔的称呼也不一样：楚国称“聿”，吴国称“不律”，燕国称“弗”，只有秦国称做“笔”。秦始皇统一了列国，才在全国范围内都称做笔，一直沿用到现在。
可能是出于对毛笔的珍爱吧，历代的文人雅士还为毛笔另起了一些别称和雅号。
毛笔的别称
一、管：《笺》：“彤管”，笔亦管也。
二、管子：唐《开元遗事》：有一书生，进谒李林甫，称笔为“管子”。
三、毛颖：宋陈渊《墨堂文集》：“我行何所挟，万里一毛颖。”
四、管城子：唐韩愈《毛颖传》：“秦皇帝使（蒙恬）恬赐之汤沐，而封诸侯管城，号曰管城子。笔为蒙恬所造，故称。宋黄庭坚《戏呈孔毅父》诗曰：“管城子无食肉相，孔文兄有绝交书”。
五、管城侯：《文房四谱》有此一说。又文嵩《管城侯传》：宣传毛元锐，学文锋，封为管城侯。
六、中书君：《毛颖传》：毛颖者，中山人也。封管城子，累拜中书令，呼为“中书君”。宋代苏东坡《自笑》诗：“多谢中书君，伴我此幽栖”，即咏此事。
七、毛锥：南宋杨万里《诚斋集》：“仰枕槽丘俯墨池，左提大剑右毛锥。”
八、毛锥子：《新五代史弘肇传》：“弘肇曰：‘安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，若毛锥子安足用哉’？三司使王章曰：‘无毛锥子，军赋何从集乎’？毛锥子盖言笔也”。
九、毫、毫素：晋陆机《文赋》中云：或含毫而邀然，“唯毫素之所拟”。李善注：“毫，笔也，书谦曰素”，故亦作“毫素”。
十、毫锥：《白乐天集》：乐天与元微之各有纤锋细管笔，携以就试，目为“毫锥”。
十一、秋毫：苏东坡《鲜于子骏见遗吴道子画》：“觉来落笔不经意，神妙独到秋毫颠”。
十二、健毫、圆锋：《山堂肆考》：唐时，赶考举子将入场之际，嗜利者争卖“健毫”、“圆锋”名笔。其价高过平时十倍，“号定名笔”。
十三、羊毫、狼毫、兼毫：湖笔的原料由羊毛、狼尾毛或两种混合制成。羊毛笔头乘羊毫、狼毛笔头称狼毫、两种混合笔头称兼毫。故有人也以羊毫、狼毫、兼毫等称谓“笔”之别称。
十四、龙须：《龙须颂》：“再释其笔，曰龙须友”。笔有一副颂誉联：龙须作友，鸲眼流光。“龙须”指笔。
十五、兔毫、麟管：楹联：“兔毫推赵国，麟管赐张华”，这里有两个典故。上联出自王羲之的《笔经》：汉时诸郡献兔毫，惟有赵国毫中用。“下联出自东晋王嘉的《拾遗祀》：张华著《博物志》，晋武帝赐给名笔“麟角管”，作为鼓励。
十六、鸡距、鹿毛、鼠须、麟角：有一对联：“鸡距鹿毛花开五色，鼠须麟角笔扫千军”。上联“鸡距”、“鹿毛”均为古代名笔。前者典出白居易的《鸡距笔赋》：“不得兔毫，无以成起草之用；不名鸡距，无以表入本之功。”后者典出《唐书地理志》：蕲州蕲春郡士贡：白纾箪，鹿毛笔。下联“鼠须”、“麟角”亦俱为古名笔。《笔经》云：“世传张芝、钟繇用鼠须笔，笔锋劲强有芒。”“麟角”即为“麟角管”。
十七、佩阿、昌化：《致虚阁杂俎》：笔神叫做“佩阿”，又叫做“昌化”。
十八、湖颖：湖笔又称湖颖。湖颖，是湖笔最大的特点。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明发亮的缝颖，业内人称之为“黑子”，这是其他笔所没有的。故而称之。
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