"潮汕"在历史上长达近2000年称呼为"潮州"，历史诸如称呼为"潮州"(隋、唐、宋时期)，"潮州路"(元朝)、"潮州府"(明清时期)等，在1904之后才出现这个"潮汕"称呼。
潮州
潮汕，不是指潮州市(潮州一词始于隋文帝开皇十年，距今不到两千年)。公元前195年，西汉在秦时龙川县以东建立诸侯国，国名"南海国"，这是唯一中央政府认可的，其国境相当于揭阳戍(前214年)管辖范围，包括了后来出现的闽越(前202至前110年)与南越(前203年至前111年)的昭义、绥安、程乡。
揭阳
潮汕地区位于广东省与福建省的连接处，其地处中国东南沿海，历来为粤东、赣东南、闽西南的商品集散地，潮汕人称之为"省尾国角"。潮汕地区东邻漳州，西接惠州，南濒南海，北界梅州、龙岩。这里三面背山，一面向海。北回归线贯穿而过，气候宜人，境内虽有富饶的潮汕平原，但生存不易，常有台风与地震威胁.而且地少人多，总面积10918.5平方公里，户籍人口近1500万，人均耕地不到3分田，有"耕田如绣花"之美誉。而这种细致严谨的做事风格亦催生了令人艳羡的"潮汕三宝":"上得厅堂下得厨房"的潮汕姑娘(当地人称"姿娘")、"雅致细腻、精美绝伦"的潮汕工艺品以及被誉为"中国最高端菜系"的潮州菜"等。
汕头
1858年6月(第二次鸦片战争结束后)，清政府先后与美国、英国、法国签订了《天津条约》，条约规定增开潮州府等十处通商口岸，选定潮州府澄海县沙汕头(后改名汕头，并取代条约口岸部分"潮州"一词)一带，那时"汕头"并不为人所熟知，其面积不足一平方公里。但汕头北通海峡(台湾海峡)，身靠南海，并拥潮汕三江出海口，其地理位置极为重要，自然条件十分优越，已取代当时衰落的樟林港地位，成为潮州府属的中心港口。至咸丰九年十二月初九日(1860年1月1日)潮州府如期对美开市，在汕头港把门岛--妈屿岛上设立"潮海关"。不久恩格斯便提到"汕头是远东地区唯一一个具有商业性质的城市"，(潮州府澄海县汕头埠开埠前已有广州等五口通商，因此汕头埠是当时除此五口外唯一有点商业价值的港口)，可见汕头埠地位已可与广州港相提并论。二十世纪初，汕头埠逐渐成为潮州府属的滨海重镇，其工商繁华，已崛起成为连接穗、港、沪及海外的新兴港口。由此"潮汕"一词开始传播。（虽说因为不平等的条约而衍生出来的地域名称，但还是掩盖不了熠熠生辉的“潮州”文化）
