自五千多年前，蜀人的祖先、第一代古蜀国国王“蚕丛”开始教导人民种桑养蚕起，勤劳的华夏先民便将农桑视为立国之本，对“桑”这种植物总是有着特殊的情怀。桑树作为一种历史悠久的经济作物，周身都是宝，桑白皮（桑树的根皮）可入中药，其性寒、味甘，是主归肺经，有清肺平喘、利水消肿、化湿降压、消炎抗菌等作用；桑树的果实桑葚，味道酸甜可口，有补肝益肾、滋阴补血、生津润肠等功效，同时还是榨果汁、酿果酒很好的原材料；桑木硬度高且弹性好，可用于做弓、家具、乐器等。除此之外，人们对“桑”最熟悉的，大概是蚕宝宝的口粮——桑叶。
01桑叶=蚕的专属口粮？
桑叶饲用，这个概念在大多数人头脑中仍停留在桑叶喂蚕，吐丝成茧，生产丝绸的阶段。那么，蚕宝宝为什么吃桑叶？首先，我们要先了解到，大家印象中吃桑叶吐蚕丝的蚕是桑蚕，又称家蚕，简称蚕，是以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。而蚕也分很多品种，如蓖麻蚕，顾名思义，它以蓖麻蚕叶为食料，同样吐丝结茧，它吐出的丝可以作为绢纺原料，纺制蓖麻绢丝。再比如我们在商场中常见有天蚕丝布料制作的服饰，便是由天蚕食用壳斗科柞属植物所吐出的丝所织成的。
笔者曾读过一篇有关由于冬季缺少新鲜桑叶，蚕农只得以较高价格购入干桑叶粉饲喂桑蚕，导致真丝价格上涨的文章。那么，桑蚕只能靠吃桑叶为生吗？其实不然，在谭安江等人发表的论文《蚕昆虫摄食偏好的决定性因素》中，作者团队研究发现一个苦味受体基因可以决定家蚕的桑叶专食性，而通过转基因手段将苦味受体基因进行突变后，它们的食性发生了显著的变化，原本只吃桑叶的蚕宝宝开始爱吃苹果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”了。这项研究不仅为冬季因缺少新鲜桑叶，而提升养殖成本的问题提出了解决方案，而且还向人们释放了一个信号——桑叶不是蚕的“专属口粮”。
其实，桑树作为饲料的研究由来已久。在2000年, 联合国粮农组织(FAO)在罗马召开了有十多个国家参加的“桑树在动物生产中的应用”电子会议。2001年, 该组织又在杭州召开了“利用桑叶资源发展畜牧业生产”国际会议。与会专家通过讨论、交流, 归纳总结出的结论性意见是——桑是一种可在世界各地利用的特殊饲料。
02为啥桑叶也算“粮”？
随着**在今年两会上 “要树立大食物观”重要论述的提出，以高蛋白牧草替代豆粕饲料逐渐成为“向植物要蛋白”的发展方向之一。近年来，我国人民生活水平的日益改善，老百姓对日常餐饮的追求已经从“吃得饱”向“吃得好”转变，“米袋子”“菜篮子”日益丰富。其中，以肉、蛋、奶为代表的畜禽产品，与传统粮食提供给人们的营养和能量是同一个层面的概念。从这个角度来看，畜产品就直接等于老百姓的口粮；同样，营养丰富的优质牧草一定程度上来讲就是“粮食”生产的重要来源。优质饲草产品的开发利用是保障粮食供给和粮食安全的有效途径。具有高营养、高品质、高产量的“三高”特性的优质牧草——饲料桑，逐渐成为蛋白质饲料减替的优先选择之一。
用桑叶叶片、嫩枝做饲料的桑树，统称为饲料桑。桑叶的营养成分鲜桑叶中干物质含量25%左右。在桑叶的干物质中粗蛋白含量16%~30%，粗纤维8%-12%，粗脂肪4%~10%。相比于比被誉为“牧草之王”的苜蓿，其干物质粗蛋白质含量约在18%；相比于优质青贮饲料原料之一的青贮玉米，其粗蛋白质含量约在8%。可见饲料桑是名副其实的蛋白质饲料。
作为优质的蛋白质饲料原料，饲料桑可以以不同形式添加类配合饲料之中，实现“以草代粮”。2012年，原农业部已将饲料桑列入《饲料添加剂名录》。桑叶营养成分丰富，蛋白质含量较高，特别是含有动物必需的氨基酸——赖氨酸。桑叶中含有18种氨基酸，其中在蛋白质形成和糖代谢途径中起重要作用谷氨酸、赖氨酸和蛋氨酸等几种氨基酸含量较高，不仅有利于动物体内蛋白质合成，提升饲料转化利用率，而且还可以取代部分常规饲料与乳酸菌一起发酵制备微生物饲料。
03饲料桑自有优势
“营养全面产量高，适口性强好养活”是饲料桑显露在外的优势。
饲料桑粗蛋白含量约为22%~25%，大约是大豆蛋白含量的两倍。此外，饲料桑粗脂肪含量约为6%，可溶性碳水化合物含量约为25%，其营养成分与苜蓿相似，普遍比禾本科牧草高80%，比其他豆科牧草高40％~50%。同时，比较桑叶与其他饲料作物的氨基酸组成可以看出，桑叶中氨基酸含量更高，种类更全。
由于桑树耐寒耐旱，生命力极强，在沙漠、山区、滩区、库区均可种植并成活，所以在我国的分布极为广泛。其产量随栽植密度、管理水平的高低及土壤、气候条件的变化而变化，若按每亩栽3300株桑苗，第二年起，每亩便可收获桑叶嫩枝8~10吨，产量有保障。同大多数牧草一样，为方便保存，同时最大程度地保留养分，饲料桑也可制作青贮饲料。
