“火”是物体燃烧所产生的光和焰。甲骨文的火就像是火焰熊熊燃烧的形状，而古陶文的火好像是一个架起的火堆。后世的文字虽历经变化，但仍可从字形上见柴火燃烧之状。
学会用火是人类文明的一大进步，在远古时代的不同地域里，人们都创设出了引导人类利用“火”的神灵，并给予相当的敬重，燧人氏和祝融就是我国传说中著名的火祖和火神。
据《韩非子》《太平御览》等古*载，在远古的时候，人们吃生食，茹毛饮血。生食腥臊恶臭，伤害肠胃，食之易生疾病。后来，人们发现火烤熟的食品味美且易消化。但因雷击等产生的自然火不易获得而且难以持续燃烧，人们很难保留火种。那时，有一位圣人从鸟啄燧木出现火花而受到启发，就折下燧木枝，钻木取火。他把这种方法教给百姓，让大家学会了人工取火的方法。火具有烧烤食物、驱赶野兽、照明、取暖、冶炼等作用，将人类的生产活动打开了一个新的局面，从而引领了人类文明的脚步。人们称这位圣人为“燧人氏”，燧人就是“取火者”的意思，并且把他奉为“三皇”之首，尊为“火祖”。《尚书大传》云：“燧人为燧皇，伏羲为戏皇，神农为农皇也。燧人以火纪，火，太阳也。阳尊，故托燧皇于天。”
关于燧人氏取火的故事，在河南商丘一带还有另一种传说：远古时，商丘一带是一片山林。在山林中居住的燧人氏经常捕食野兽，当击打野兽的石块与山石相碰时往往产生火花。燧人氏受此启发，就以石击石，用产生的火花引燃火绒，生出火来。这种取火法在三十年前的商丘农村还有人在使用。
除了火祖燧人氏，传说中的火神祝融也为人类带来了光明。相传他从上界光明宫里取来火种，教人们把打来的野兽放在火上烤熟了再吃，大家非常崇拜火神祝融，真心诚意地祭祀他。这种行为触怒了水神共工，共工和祝融打了起来，结果共工抵挡不住祝融，逃到天边，一头撞倒了不周山，“诸侯有共工氏，任智刑以强霸而不王。以水乘木，乃与祝融战。不胜而怒，乃头触不周山崩，天柱折，地维缺。”（《史记·补三皇本纪》）由此可见人们对火神的敬重之心。
火在五行中占有重要的地位，属于阳中之阳，因为火性炎上，所以性质属火的多占有上位，比如太阳。就东西南北的方位来说，《古文尚书》认为，“火”在中央，制约着其他方位；《今文尚书》认为，“火”在南方，与炎热的性质相符合。现在一般认为“火”主南方。在人体，火与心的关系非常密切，《素问·五运行大论》载：“南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血。”
中医认为，在五脏之中，心为君主，心又属火，其体热，其用阳，所以心阳又称心火。《素问·六节藏象论》说：“心者……阳中之太阳，通于夏气。”心为君主之官，统领全身五脏六腑的功能活动，主持精神意识、思维活动，故心火又被称为君火。肾中阳气，曰肾阳，亦即命门之火，又称肾火、相火等。肾阳为人身阳气之根本，与生俱来，是生命发生的原动力。相火名称繁多，如龙火、雷火、龙雷之火等，都是从不同的角度认识、理解与命名的相火。《素问·天元纪大论》曰：“君火以明，相火以位。”就是说心为君主，肾为根本，君火为用，相火为根。相火必须在君火的统帅下才能发挥正常的生理功能。君火得其常，神明乃彰；而相火宜藏而不宜露，故曰相火以位。
“火”具有温煦的功能，如果患者出现手指冰冷、小腹隐痛、月经淡黯等症状，往往是阳气不足的表现。这里的阳气与相火的关系非常密切，临床上经常会用鹿角霜、巴戟天之类的温补药。男性患者如果出现阳痿的症状，中医多认为是命门火衰，也是用温肾壮阳助腰膝的方法进行治疗。
总之，火不仅在自然界占有重要的地位，在人体也是生命活动的原动力，在正常的状态下，生命之“火”给人体持久的温煦和助力。
本文选自《字缘中医》
主编：任宏丽 彭卫华
副主编：薛辉 颜彦
（ 陵游 半夏 忘忧）
