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《哈利·波特》由人民文学出版社引入我国以后，像有一根“魔杖”一挥，这部书就迅速走红，多年持续荣登畅销书榜首，掀起一波又一波的阅读热潮，其影响之大，是多年来翻译文学出版界所未见的。
《哈利·波特》以它极大的吸引力让千百万孩子手不释卷，——事实上，这部“大书”已经完全融入中小学生的文学生活。一般人的印象，可能以为现在的中小学生不怎么爱读书，因为他们是被影视、媒体、手机、游戏所包围的一代，这种情况的确存在。但“不爱读书”的孩子一当接触到《哈利·波特》，马上就着迷，变得爱读书了。《哈利·波特》一共7部，中文版3055页，274万字，连这样“大部头”都能“啃”下来，老师和家长应当有些惊奇吧。可以到学校里试试，一说到《哈利·波特》，很多同学就会眼睛一亮，有说不完的话题。哈利·波特这位带着闪电疤痕的巫师，已经成为许多少年的偶像。不少成年人也迷恋上了《哈利·波特》。甚至有很多“哈迷”沉醉在“哈利·波特”奇幻的世界里，起居饮食都在模仿这位偶像。当然，顺便说说，有智慧的读者都会记住书中魔法学校校长邓布利多的那句提醒：“沉湎于虚幻的梦想，而忘记现实的生活，这是毫无益处的。”
为什么一本外国童话体小说能够赢得如此众多的读者，以致形成社会阅读的兴奋点？这个文化“现象”值得研究。
我本人接触《哈利·波特》比较晚，是看到孩子们对此书那么入迷才找来读的。因为职业的习惯，读这部书我总习惯用“研究”的眼光，自然也就算不上“理想的读者”。不过我还是极力设想自己还是孩子，设身处地想象孩子们阅读接受的状态。这也挺有意思的。这里我就根据阅读的印象和粗浅的理解，来谈谈如今孩子们为何特别喜欢哈利·波特。
首先，是神奇的情节激发了天马行空的想象。儿童时期是人的一生中想象力最丰沛的时期，要让想象力尽力挥洒，精神人格才能健全成长。孩子们总是怀着极大的好奇心，睁大眼睛，以他们特有的想象力和理解方式去观看世界。成功的儿童文学，第一要素就是激发孩子的想象力。而《哈利·波特》已经完美地做到了这一点。
我外孙女今年10岁，也是小“哈迷”。我问她为何喜欢《哈利·波特》？她说因为“神奇”。还说，《西游记》也挺神奇的，也喜欢，但那些妖精的故事有些“重复”，而《哈利·波特》却每一部都让人感到新奇和惊讶。确实，《哈利·波特》7本书，描写主人公哈利·波特从上学到走出校门的几年生活，可以说是波澜起伏，高潮迭起，神奇的情节不断诱导和激发孩子们的想象力，让他们享受那种无拘无束的思维的乐趣。现在的孩子受束缚其实挺多的，从幼儿园开始就要面对各种竞争，成年人把生活的紧张投射到他们身上，孩子们的精神发育并不健全，很多孩子想象力并没有得到开发，甚至还受到抑制。像《哈利·波特》这样自由无拘的作品，让孩子摆脱过于约束的生活，真的是可遇而不可求。
《哈利·波特》是“皇皇巨著”，读完还真不容易。但是很多孩子还是蛮有趣味地“啃”完了，首先就是被那些魔幻的情节所吸引吧。哈利·波特的父亲是个巫师，被伏地魔*害，小哈利成了孤儿，寄人篱下，生活苦难而压抑。想不到他被霍格沃茨魔法学校录取了。他在魔法学校经历了青春期的快乐与烦恼，友谊、游戏、争斗、冒险、情窦初开……。哈利结交了两个最好的朋友，魔法日渐长进，出类拔萃，也遇到很多麻烦和恐怖的事情。伏地魔仍威胁要剿*哈利，而哈利为了阻止伏地魔，尽力去寻找“魂器”。最终经过惨烈的大战，哈利战胜了伏地魔。小说的情节带有很多魔幻色彩，诸如魔杖、猫头鹰信使、飞天扫帚、魔法石、隐形衣、魔镜、幽灵、妖精、咒语、密室、火焰杯、死亡圣器、93/4站台，等等，五光十色，神奇而怪异，让人读来感到紧张、刺激。明明知道那是虚构的、超越现实的，但还是喜欢读下去，要看的就是魔幻之中的“合理”与“真实”，是魔幻带来的非凡的体验。这正是作品特殊的魅力所在。
孩子们喜欢《哈利·波特》，还因为它切合少年成长的生活实际，是“懂”他们的作品。这部魔幻小说尽管写了许多匪夷所思的神怪故事，但又始终未曾脱离实际生活。小说中有我们常见的拥堵的车流、晚间新闻报道、书店、超市、汉堡店、电影院、高尔夫球、穿校服的少年、家庭作业，等等，也有巫师、蛇怪、独角兽、火龙、飞天的摩托、猫头鹰信使，等等，而这一切传奇，不是发生在遥远的古代，而就在当今，在身边的日常生活中。
这和读《西游记》《封神演义》，或者某些神话、民间故事之类作品的感觉显然不一样，《哈利·波特》的“魔幻”就生成于“现实”之中，和“现实”打成一片。小哈利天生就是巫师，身怀绝技（自己并不知道），却也要寄人篱下，受顽劣的小表哥欺负。魔法学校也和一般中学一样，有各种快乐的游戏，亦有让人腻味的课程、并不讨人喜欢的老师，还有同学之间的矛盾与争斗。在很多情况下，哈利和一般孩子没有什么区别，他不乐意受学校规章的约束，也“翘课”，闯“禁区”，冒险。在结交朋友、初恋等事情上，既有青春的欢乐，也有成长的烦恼。孩子们读神奇的《哈利·波特》，总能感觉到“真实”的一面，“荒诞”就交织在“真实”之中。正因为有这种贴近少年人生活的“真实”的描写，孩子们才能找到“生活在别处”的乐趣，那些神奇的故事才能成为想象力喷发的“出口”。
当我们年少之时，谁没有想过要摆脱繁杂腻人功课？谁没有过“魔杖一挥”的幻想？谁没过 “飞天扫帚”的美梦？……《哈利·波特》尽量满足了这些愿望。原本平淡的生活也因为阅读而闪现耀眼的光辉。
《哈利·波特》其实可以看作是“成长小说”，在魔幻而又现实的世界里，有孩子们成长的烦恼，也有叛逆和冒险，友情与爱情。特别是写到哈利的初恋，那种青春萌动的朦胧而又美好的感觉，着墨不多，也会给小读者留下深深的印象，让他们心动。而这可能是国内儿童文学描写的“禁忌”。小读者会认为《哈利·波特》是独一无二的，这部外国人写的书毫不做作，反而很“懂”他们。
《哈利·波特》虽然是魔幻小说，读来却也能让人感动。哈利从小受尽苦难，并没有被苦难压倒，而有志气做一名本事高强的巫师。他的善良、上进、毅力与勇气，都是非常可宝贵的，他要“惩恶扬善”，斗垮伏地魔，报*父之仇，除奸佞恶霸，也让人振奋与崇敬。“巫师”这个词在我们通常的印象中是怪异的，多少带贬义，但读了《哈利·波特》，我们在小巫师哈利身上看到的是正义与勇敢的亮色。不过，作者并没有把哈利塑造成高大上的神一般的英雄，这个孩子也有缺点，比如不太喜欢学习，有时会偷懒，有成长中的各种问题。这种“不完满”却能赢得小读者的认可，他们在哈利身上看到了自己。
最值得一提的是，《哈利·波特》让读者在这个过分物质化的时代感受到道德的力量。《哈利·波特》的主题是多义的，写到了生、死、爱、恨、贫穷、财富、命运、奋斗、正义、阴谋、邪恶，等等，也写到了人性的阴暗。阅读7本书，读者跟着哈利一块儿长大，会从最初倾心于奇幻，到逐渐体会人生的复杂，最后和哈利一起面对成人世界。对于这样丰富复杂的内容，如果用语文课惯常的那种刻板的思路方法，是难于理解和归纳的。毫无疑问，《哈利·波特》有教化的意义，甚至有些哲理，不同层次的阅读都会各有所获。但和许多儿童文学不同，《哈利·波特》一点也不说教，这当然会让小读者喜欢。
《哈利·波特》的可读性很强，还在于它独创的文学性。在书中可以看到许多西方文学经典的元素，从罗马史诗、希腊神话，到狄更斯小说，某些精彩的故事原型和描写素材，都创造性地“转化”为这部小说的组合件。作者显然还借鉴了好莱坞电影的某些技巧，包括魔戒三部曲、星际大战等电影，更让这部小说形成雅俗交融的当代艺术特质。有人认为作者罗琳创作哈利·波特系列故事，意在塑造一个邻家少年与史诗英雄的结合体，哈利·波特就像年轻的亚瑟王、蜘蛛人与星际大战中的主角天行者路克。的确是这样的，《哈利·波特》是流行读物，但有高超的艺术品格。难怪读者会爱不释卷。
孩子们喜欢《哈利·波特》可能还有n个理由吧。但不要忘了，这个理由也很重要，就是“自由阅读”。绝大多数孩子喜欢这部“大书”，是他们自己的选择，完全出于好奇。这部魔幻小说一般不会进入老师和家长指定的书单。孩子们读这部书的“姿态”，和读其他指定的书是不一样的。他们用不着边读边想着要完成什么“任务”，读的过程也没有烦人的提问，读完了不用写什么心得体会，完全是“无负担”的“自由阅读”。现如今，孩子们的“自由阅读”太稀罕了。想想看，如果阅读功利性太强，一边读一边想着作业和考试，多么煞风景呀，阅读的兴味肯定会大减。若要让孩子喜欢读书，不能太功利了，这也是《哈利·波特》阅读现象给我们的启示吧。
（作者为北京大学中文系教授）
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