那个时代，这里水源充足，今天我们所能知晓的水源，便有渥洼池和西土沟两处。更有火烧沟文化，足见此处绿洲文明之发达。
一直到唐，这里都是丝路上的必经关隘。有个成语叫“阳关大道”，指交通便利的大道和光明之路，比喻好的出路，也简称为“阳关道”。如今尚存的阳关大道，宽约36丈（120米），难怪古人称之为“阳关大道”了。后来有了“你走你的阳关道，我过我的独木桥”这种俗语。
唐僧玄奘，从印度回国之际，走的也是阳关这条道。多少商贾、僧侣、使臣、游客，曾在这里验证出关；更有多少将士官兵，在此抛头颅洒热血，戎守征战。
安史之乱后，唐朝逐渐失去对西域的掌控，吐蕃占据河西走廊。到了北宋时，这里又成了西夏的势力范围，丝绸之路也中断，阳关不再受重视，就慢慢废弃了。
晚唐名将高骈的《赠歌者二首》：“便从席上风沙起，直到阳关水尽头。”
玉门关与阳关的衰败，主要还是无人居住，年久失修。就拿那条西土沟来说，常日里上游是干涸的，唯有下游因泉水汇拢而成一条溪流，这是常态。可是一旦山洪暴发，洪水喷泄而下，两边沟岸就会塌落，结果是拓宽了河床，泥沙则顺流而下，就在下游沉积。随后又得西北风的吹扬搬运，最终的结果，便是条条沙垄的形成。
玉门关和阳关，就是这样，渐渐被水毁沙埋。西夏和后来的蒙元，都没有修复玉门关和阳关，坐视关城在风沙中湮灭。
两宋时期，疆域往西不过黄河，连河西走廊都入了西夏，哪里还能掌控玉门关和阳关？宋朝诗人吟诵阳关，表面上是抒情写景，其实是底子里的无限惆怅：那可是咱汉唐祖宗的地界啊！
苏轼的《阳关曲》：“使君莫忘霅溪女，还作阳关肠断声。”李清照的《蝶恋花》：“泪湿罗衣脂粉满，四叠阳关，唱到千千遍。”柳永的《少年游》：“一曲阳关，断肠声尽，独自凭兰桡。”辛弃疾的《鹧鸪天》：“唱彻阳关泪未干，功名馀事且加餐。”陆游的《鹧鸪天（葭萌驿作）》“：惯眠古驿常安枕，熟听阳关不惨颜。”
