2011年是清华大学百年校庆，决定拍摄一部学校的宣传电影，清华大学校歌中的一句歌词“立德立言，无问西东”，于是有了《无问西东》。耗费了大量心血，历时6年才得以上映。
影片讲述了不同时代，清华学子在人生节点的抉择。时间线跨越了北洋军阀、西南联大、文革和当代不同时期，巧妙地故事编排，把每代清华人连接在一起，虽然所处的时空幻境各有迥异，但是他们都选择了同样的道路：遵循内心，追求真实。《不问西东》要传达的主题就是：不忘初心，方得始终。
教务长梅贻琦（祖峰）对理科挂科喜爱文科但是觉得应该学理科的吴岭澜（陈楚生）说：“什么是真实：你看到什么，听到什么，做什么和谁在一起，要有一种从心灵深处漫溢出的不懊悔也不羞耻的平和与喜悦。”“人把自己置身于忙碌当中，有一种麻木的踏实，但丧失了真实，你的青春也不过只有这些日子。”
追求本心，吴岭澜走进了中国哲学的课堂，见到泰戈尔访问清华大学，在演讲现场，吴岭澜切实体会到：“那些人站在那里，自信而笃定。那种从容让我十分羡慕，而泰戈尔正在讲“对自己的真实”有多么重要。那一刻，我从思索生命意义的羞耻感中释放出来，原来这些卓越的人物也会花时间思考这些，他们也觉得，这些，是重要的”。
吴岭澜成为清华哲学教授，“静坐听雨”那一幕就是他。学生之一是富家子弟沈光耀（王力宏），母亲（米雪）对他说：“我们希望你能够享受到人生的乐趣，比如同你自己喜欢的女孩子结婚生子，不是给我增添子孙，而是你自己能够享受为人父母的乐趣。”
沈光耀最终还是听从内心，经过艰苦的训练，成为一名优秀的空军。美国空军教官说：“这个时代缺的不是完美的人，缺的是从心里给出的真心、正义、无畏和同情。”沈光耀在抗日战争中为国捐躯，壮烈牺牲，为了保护战友，他和敌机同归于尽，彩霞满天，他说“妈妈，对不起”。
