沈光耀曾经常常给留守村子里没饭吃的流浪儿们空投食品包裹，被称为“晃晃叔叔”。其中一个孤儿陈鹏（黄晓明），被救助，后来上了清华，同学有王敏佳（章子怡）和李想（铁政）。
文革时期，由于为老师写匿名信打抱不平，王敏佳被误解被批斗，一起写信的还有同学李想，但是为了支边的前程，一言不发。
陈鹏把毁容的王敏佳带到自己出生的山村，他说：“你别怕，我就是那个给你托底的人，我会跟你一起往下掉。不管掉得有多深，我都会在下面给你托着。我最怕的是，掉的时候你把我推开。”
李想对着以为逝去的王敏佳之墓留下了忏悔的眼泪，陈鹏说：“你怪她不对你真实，可你给她真实的力量了吗？”“逝者已逝生者如斯，对以后的人好吧。”
后来支边暴风雪中，李想救下了队友，自己牺牲。队友一男一女后来结为夫妻，他们的儿子，就是张果果（张震）。
《无问西东》里有一组旋律反复出现，打动人心，让人落泪。这是一首历史悠久的经典曲目《Amazing Grae》中文译作《奇异恩典》，是一首虔诚的宗教歌曲，作者是牧师约翰·牛顿，流传于十七世纪中期的英国，歌词讲述的是一个关于赎罪、感恩、忏悔和重生的心路历程。
《奇异恩典》广泛传唱于世界各地，开头几句“奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见！”2006年同名电影就是讲述了约翰·牛顿创作这首歌的历程，以此为主题曲。
这首旋律优美、纯净的插曲在影片中多次出现，在音乐响起的每个节点都紧扣“希望”和“新生”，尤其是围绕王敏佳这个人物身上所发生的死亡、复活和救赎。
