地球上两个最大的冰盖,一个是南极大陆,另一个是北极地区的格陵兰岛。冰盖下面是陆地,冰山下面是海洋。冰盖不断向海洋制造冰山。
南极海面冰山应该多于北极,但笔者在3月时节16天的南极海域航行过程中,所见冰山数量远远少于航行北冰洋之时,这可能与季节及航线有关。那次南极航行是从阿根廷的乌斯怀亚出发。
地球最南的城市乌斯怀亚(Ushuaia)被称为“世界的尽头”,当地土著语里面意思是“美丽的海湾”。地球最北城市朗伊尔宾(Longyearbyen)在挪威语里面的意思是“长久的城市”。
两个城市都建在一百多年前,最早一个是矿场一个是补给站,现在都成了旅游城市,均留有人类活动废弃的遗迹。
乌斯怀亚的城市规模是朗伊尔宾的十倍,景观也远较朗伊尔宾美丽,不但植被丰富,鲜花盛开,还有大片极有建筑特色的别墅区,以及内容多样的公园和食物丰盛的餐厅。这是因为乌斯怀亚不像朗伊尔宾那样纬度过高,温度太低。
风景宜人的生态环境不仅是在乌斯怀亚,南极诸岛也常见。例如1982年阿根廷与英国爆发“马岛之战”的马尔维纳斯群岛(英国称“福克兰群岛”Falkland Islands,目前英国控制),夏季云雾缭绕,旖旎如画。
其中的南乔治亚岛(South Georgia Islands)更是山明水秀,芳草茵茵,阳光明媚,景色绝佳。岛上有博物馆和教堂。主要居民是英国文化浓厚的英语居民。
这里虽然曾经是捕*鲸鱼和海豹的基站,现在却已基本恢复了和谐秀丽的生态。
特别是南乔治亚岛索尔斯堡平原(Salisbury Plain),眼前景观让人终身难忘:
蓝天白云之下,芳草浅溪之畔,数万乃至数十万只帝企鹅密集如阵,摩肩接踵,绵延由山下直到山上,鳞次栉比,列卒周匝,星罗云布,蔚为壮观。