之后的数十年里，牛莉一直在演艺圈发展，出演过《绝色双娇2》《水浒传》等佳作。
直到2005年，牛莉才第一次上春晚，和郭冬临出演小品《男子汉大丈夫》。
已经多次上春晚的郭冬临，已经是名副其实的春晚钉子户。
第一次牛莉和他搭戏时，很是紧张。郭冬临就调侃她：
“你紧张，我也跟着紧张了，到时候我们一起在台上支支吾吾，演哑剧”。
牛莉噗嗤一声笑，突然间就放松下来。后来，两人又在春晚多次合作假扮情侣，让观众都误以为，他们是一对真情侣。
这事儿让郭冬临知道后，还自嘲：“得亏大哥度量大，不然我不知道要挨多少次揍”。
郭冬临说的大哥，其实是牛莉的圈外丈夫刘亚东。
和其他女星先拼事业，再恋爱不同的是，牛莉在第一次上春晚前，就已经结婚。用她的话说：“感觉对了，就及时把握住，以免真爱跑路”。
牛莉婚后能够一直奋斗事业，跟丈夫刘亚东的支持，是脱不开关系的。
02、嫁给“梦中情人”
牛莉曾在节目中说，我老公是做梦，梦出来的。
在军艺毕业后，牛莉进入到空政上班，成为一名军旅演员。
有一天晚上，牛莉喝了一点小酒，看了一部爱情片便迷迷糊糊地在沙发上睡着。
她在半梦半醒之间，看到一个男人单膝下跪，跟她求婚，问她愿不愿意做自己的老婆。
牛莉看不清对方长什么样子，就拼命地拨开迷雾，翻身动静太大，她瞬间就被冷冰冰地给冷醒。
“我都想嫁人了”？牛莉摇摇头，自己才23岁多，怎么就想到结婚。
然而，一个星期不到，牛莉就在朋友聚会上，看到一个和梦中男人很相似的人。那个人，就是刘亚东。
在朋友聚会上，牛莉和朋友正聊得起劲儿，爽朗地笑着。在不远处，有个男人听到牛莉的笑声，回过头走过来。
朋友看到男人长相帅气，手上带着一块价值不菲的表，就连忙拉着牛莉说：“牛莉，快看，有帅哥。”
牛莉满脸笑容地抬头，就见到刘亚东如春风一般地走来。
牛莉直盯着对方，连眼都不挪一下。刘亚都走到她面前，牛莉还傻看着。朋友觉得很丢人，在一旁猛咳。
