于是1964年的时候，他决定在高雄寿山寺设立一所佛学院。
令人意外的是，佛学院的生源源源不断，并很快就难以容纳了。
他这时需要的则是一座更大的道场。
1967年，在机缘巧合之下，星云买下了高雄县大树乡的一块地。
他仅靠着一张白纸、一只尺子就绘制出了建筑图。
因为没钱，所以不得不和徒弟们回收旧废品，有多少钱就开多少工。
砌墙、填地、锯木头、搬石料......
一丝一毫都是星云大师带着徒弟们亲力亲为完成的，前前后后花费了十年之久。
1971年，举世闻名的佛光山正式建造而成。
开山建寺以后，佛光山真正成为了具有教育、弘法一体的道场。
而星云大师也正式在这里开创了“人间佛教、生活佛教”。
虽然当时引起了社会的不满，并被刻意丑化，但在40年后却获得了普遍的认同。
什么是“人间佛教”？
“凡事佛说的，人要的、净化的、善美的；凡事有助于幸福人生增进的教法。”
星云法师致力于改变人们对于佛教的固有印象。
教导每一个佛光人都要“先有入世的事业，再求出世的依归”。
在他看来，学佛的人是要先办好生活上的资粮，才可以谈脱离生死的轮回。
此后还继续提出了“四大信条”：
“给人信心、给人欢喜、给人方便、给人希望”
真正的信仰并非是要求祈求，而是舍己为人、牺牲小我。
这便也是“人间佛教”的真正意义。
那么为了继续贯彻这四条信条，星云法师又推出了四大宗旨：
“以文化弘扬佛法、以教育培养人才、以慈善福利社会、以共修净化人心。”
他先后创办了26所图书馆、12所出版社、16所佛教学院、50多所大学......
甚至为了帮助移居海外的华人华侨寻找到内心的慰藉，去到美国、澳洲、非洲、南美洲等地建立寺庙。
不断将佛教传播海外，使其更加国际化。
根据调查表明，现在有一半以上的台湾民众都自认信佛，并逐渐达到了佛学社会化的盛况。
他还是海峡两岸“宗教统一”的忠实支持者。
近些年两岸之间进行的宗教活动绝大多数都是由他进行推动的。
不仅如此，他在汶川大地震时捐款高达1000万，并在去世之后将2000万资产全部捐出。
