周作人于1945年12月6号被捕后，关在北平炮局胡同监狱。他被捕不久，其弟子俞平伯即致书身在美国的胡适，请胡适替周作人说话。其后周作人的学生、朋友等13个人又联名呈文国民政府首都高等法院，替周作人辩护。胡适也给法院去公函，来为周作人开脱。
以上种种操作，经过媒体揭露后，社会各界顿时哗然，傅斯年闻讯更是异常愤怒。1946年10月12日，傅斯年致信胡适，言语间对胡适替周作人说情多有不满，斩钉截铁认为周作人就是汉奸。
1946年11月，周作人被判有期徒刑十年。后李宗仁接任中华民国代总统，下令释放政治犯。周作人坐牢仅月余即被放出。
新中国成立后，根据*的安排，周作人做起了翻译工作。1964年，四清运动开始，周作人的稿费被减去一半，后又停付。周作人经济来源断绝，靠长子夫妇的工资来维持。
1966年8月，红卫兵冲进八道湾周家，经过一番打砸折腾，把周作人安排在了漏雨的小厨房北角栖身，只允许他每天就着臭豆腐喝点玉米面糊糊。由于营养不良，又黑日白天囚禁在小屋里，他两条腿很快浮肿。周作人心如死灰，曾两次写信，叫儿媳妇交给派出所，内容是希望服安眠药采取安乐死，但均石沉大海。
1967年5月6日早晨，儿媳妇去上班。下午两点多钟，邻居隔着玻璃窗往里看了看，周作人趴在铺板上，一动不动，姿势很不自然。等到儿媳妇回家时，发现82岁的公公早已浑身冰凉，溘然长逝。
在当时的情形下，家属不可能把遗体送到医院查明死因，只好匆匆销了户口，火化了事，连骨灰盒都没敢拿回来。
周作人一生性情怪异，谋略多多，自以为凡事尽在自己掌握之中，不必向任何人解释。和兄长反目；投靠日本当汉奸；大骂傅斯年；处处超越人类底线。投靠日本人时，他曾头戴日本军服，身着日本军装，志得意满的在国人面前晃来晃去。聪明一世最后落得如此下场，不说罪有应得，也是上天的安排了。
