陈凯歌1952年出生在北京，祖籍福建。
陈凯歌的父亲陈怀皑是中国内地40年代有名的导演。他毕业于四川江安国立戏剧专科学校，也就是中央戏剧学院的前身，受教于曹禺、洪深等艺术大家。
1948年，陈怀皑在香港永华影业公司担任副导演，开始了从影生涯。
1949年，陈怀皑被调到中央电影局担任副导演，1951年，被调到北京电影学院担任教员。
成长经历
陈凯歌家中共有2个孩子，他是长子，还有个妹妹。
小时候陈凯歌受母亲的影响很大。
陈凯歌的母亲是一位高级编剧，从小对陈凯歌要求非常严格。
看过陈凯歌所写的书后，很多人都感叹他是一个才子，认为他的文学素养不低于同时期的作家。陈凯歌之所以有这样的深厚底蕴，离不开母亲对他的培养。
陈凯歌回忆小时候母亲教他念诗的情景是这样的：
母亲常穿着一身淡果绿的绸睡衣，手拿一卷《千家诗》，轻倚在院里的一张藤椅上，有太阳出来就念些“清晨入古寺，初日照高林，曲径通幽处，禅房花木深”，暮春天气则读些“双双瓦雀行书案，点点杨花入砚池”之类的句子。
小时候的陈凯歌是个非常好强、而且爱学习的孩子，14岁那年，他以高分考入了当时北京最好的高中—北京四中。
他回忆自己的少年时期时说自己总是带着几分骄傲，又带着几分优越感的。
由于父亲常年在外地拍戏，陈凯歌和父亲之间的联系主要就是通过写信。每当他在信中向父亲汇报自己取得了好成绩时，父亲的回信总是说，你要学得更好。
按照正常成长轨迹发展的话，考入北京四中的陈凯歌，在学校里还是个尖子生，他后来可能有希望考到北大或清华去读书的，然而入高中没多久，国家发生了十年动荡的那场运动，这也彻底改变了陈凯歌的求学轨迹。
一直对父母的身份地位很笃定，自视出身高人一等的陈凯歌，在这时遭遇了晴天霹雳的打击。
一次作文课后，班主任告诉他，你的父亲不是共产党员，你学习努力、成绩好，但也要克服小资产阶级的动摇性。
陈凯歌陷入深深的自卑之中，明明前一秒还自认为是人中龙凤，怎么一下子就成了反面形象。他一边附和老师的话，一面对父亲陷入怨恨。
在父亲被人拉上台，侮辱的时候，陈凯歌为了标明自己的立场，也跟着喊口号。这样的经历，让陈凯歌终生难忘，也让他在多年后回忆那段岁月的时候，忏悔自己被时代所牵引着的无能为力和不够勇敢。
在经历了这场浩劫之后，陈凯歌的大学梦破灭了。
