1969年，他跟着两千万的同龄人一起远赴云南，做了上山下乡的知识青年。
在云南的那些日子，可以说是他经历过的最艰苦的岁月。每天他们的任务就是被分配到云南最边远的生产队去砍树，不断的砍树。
后来因为陈凯歌会打篮球，2年后他当了兵，离开了云南。
1971年，当他回到北京探亲时，在当时才刚50岁的父亲身上，他再找不到以前的意气风发。陈凯歌看到父亲满身衣衫褴褛，牙齿掉了很多，整天拄着扫帚在打扫厕所，还时不时对人弯腰示好，他的内心五味杂陈。
从小对导演并不感兴趣的陈凯歌，幼年时期有着偶尔去父亲所在的片场探班的经历，这也在他的心底埋下了一颗志要做导演的种子。
1978年，北京电影学院全面恢复本科招生，陈凯歌决定报考。
在得知他要报考电影学院的消息时，父亲陈怀皑最初是反对的，因为他深知干导演这一行有多辛苦，他不希望儿子受苦。但看到陈凯歌的坚定态度后，父亲只对陈凯歌说了一句话，“你万不可放弃，我只要求你这一点，你*再苦都不能放弃。”
陈凯歌回答父亲说，我会记着的。
多年后，当陈凯歌也变成一个父亲，当他的儿子陈飞宇要入行做演员的时候，他也把父亲对他说的这句话送给了儿子。他告诉儿子，如果你做演员是想着这个行业好圈钱，好挣名声，那就算了。
陈凯歌坚定的相信一句话：
所有惊天地泣鬼神的行为都是个人行为，不会是别人让你*事。
1982年，陈凯歌大学毕业，然后被分配到了当时刚刚成立不久的北京儿童电影制片厂做导演。
情感婚姻
