乾清门西侧墙根下的一排朝房就是著名的军机处。从这里望向西北方，可以看到历史最悠久而且最完整的皇家园林——北海公园标志性建筑，35.9米高的永安寺大白塔。
坐落在单层汉白玉石台基之上的乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，建筑规模为内三宫之首，明朝十四个皇帝以及清朝的顺治、康熙，都以乾清宫为寝宫，平时处理日常政务。据说鳌拜就是在这里被少年康熙用计擒获。
乾清宫始建于明永乐十八年（1420年），清嘉庆三年（1798年）重建，是内廷后三宫之一，为明清两代皇帝的卧室及其处理日常政务之所，现为故宫博物院宫廷生活原状陈列，乾清宫具有唯一性和不可替代性，在历史价值、艺术价值、建筑价值等方面具有较高研究价值。
乾清宫正殿宝座上方高悬着清顺治帝御笔亲书的"正大光明"匾，传说这块匾背后有设立皇储的"建储匣"，小说中杜撰所谓雍正篡位的情节大多源于此。此外，乾清宫还是清朝皇帝死后停放灵枢的地方，不管他死在哪里都要运回这儿再按规制举行祭奠仪式。
