1994年，张艺谋导演的电影《活着》横空出世，在戛纳电影节上，张艺谋捧回评委会大奖，男主角葛优摘得戛纳“影帝”桂冠，这部电影也成了张艺谋导演生涯中的“高光时刻”，至今在豆瓣上的评分高达9.3分。
除了片中的男女主角外，戏里的一众配角也成了观众热议的对象，尤其是饰演哑女“凤霞”的刘天池，没有一句台词，全靠肢体语言阐释人物形象，却将一个悲剧命运的女孩演得入木三分，殊为不易。
然而，在演完《活着》后，刘天池却在张艺谋这里受了一次“重大打击”。
张艺谋婉转地表示：论长相，你不如巩俐。在表演上会有进步，但达不到巩俐的高度。不如会中戏当老师，或许能够成为顶级的表演指导老师。
按照常规推论，如果是一个普通人被一个导演如此点评，早就灰心丧气，早早断了表演的念想，可是，刘天池却从此走向了另一条“逆袭之路”。
