美国的国土面积后来之所以超越了中国，是因为美国将领海基线内侧的海域面积和领海面积算进了国土面积中。领海基线为沿海国家测算领海宽度的起算线，基线向陆一侧的水域属于内水，向海一侧依次是领海、毗邻区、专属经济区。
我国周边海域渤海、黄海、东海和南海四大海域的面积大约470万平方公里，其中具有管辖权的大约300万平方公里，但这300万平方公里的海域中大部分是专属经济区，对于这一部分，我国并没有主权，不能将其视作国土的一部分。
实际上一国仅对其内水海域及领海拥有主权，比如渤海（面积大约7.7万平方公里）就是中国的内海，我国对这片海域拥有主权，它是我国国土的一部分，外国船舶未经允许不得驶入。
美国国土面积各数据版本，其中962万除了包括15万的五大湖，还将大约10万平方公里的内水海域面积算入了其中；982万则是将大约20万平方公里的领海面积算入了其中。
我国960万平方公里的国土面积中并未计算海域面积，如果用美国包括了海域面积的数据来进行比较排名，显然有失公平。总之，美国的陆地面积（包括陆上水域面积），实际上并没有超越中国，在全球排名确实是世界第四。
