1994年，李登辉窜访南美岛国，回程时借口飞机油料不足，要求降落夏威夷进行加油整备，这个要求其实很正常，但是李登辉反而得寸进尺，提出要在夏威夷过夜，希望美方接待。
要知道，美国七十年代与中国达成了外交一致，承认了一中原则，从此便拒绝台当局一切高层到访美国，李登辉的要求，其实就是想通过擦边的方式，促使美国方面打破先前的原则。
如果此事真的得逞，那么李登辉就能借此大做文章，回到台湾造势宣扬“美国支持”，“美国不承认一中”等话题。
好在当时美国国务院的东亚事务卿看破了他的心思，拒绝接受李登辉的过夜要求，并下令最多只能派一个上尉军官去机场给他引路，以不接待的方式，表明美国支持北京方面诉求的立场。
虽然李登辉此次没能讨得便宜，但他的计划并没有完全结束，他在未来的几年里，始终奋战在挑拨中美关系的第一线上……
台海危机美国国务院本意虽是尊重中国立场，但李登辉发动在美的台湾人士以及舆论力量，将美国国务院宣扬为“美国在对另一个国家低头”，激起民间反对情绪，进而导致国会中的两党为了选票，纷纷开始表演对中强硬态度。
总统克林顿最终也为了自己的支持率，签署了“支持李登辉以个人名义访美”的法案，打破了近二十年未变的中美外交态势，李登辉由此成功在1995年六月，“合法”前往美国。
他访美打出的旗号其实是回母校参加校庆，因为克林顿并不想真的激起中美矛盾，所以拒绝给李登辉提供正式接待。
可李登辉贼心不死，在回到康奈尔大学参与校庆和毕业典礼后，借着上台演讲的机会，公然在台上发表了大量不当言论，直接将局势推到了悬崖边缘。
此事之后，中央迅速作出反应，命令解放军部队在台湾海峡展开包括导弹打靶演习在内的大型军演，以向美台方面示威，向世界重申我国坚决维护主权统一的立场。
1995年7月18日，二炮部队向距离台湾极近的彭佳屿发射导弹，中央军委领导亲临现场作观摩监督，同一时间，美国方面命令尼米兹号航母穿越台湾海峡，中美两国自此进入了绝对紧张状态，第三次台海危机正式拉开帷幕。
