怀素字藏真，今湖南长沙人。俗姓钱。自幼出家为僧。生于玄宗开元十三年（725），卒于德宗贞元十五年（799），唐代明僧，为玄奘三藏法师之门人。于经禅之暇，颇好笔翰，尤好草书，自言得草书三昧。于故里零陵，广种芭蕉，以蕉叶代纸挥毫作书，因名所居曰“绿天庵”。好饮，酒酣兴发，到处挥毫，人称为醉僧。以草书著名。是继张旭之后又一位狂草艺术家。唐吕总《续书评》云：“怀素草书，援毫掣电，随手万变”。《宣和书楷》卷十九谓：“怀素草书，字字飞动，圆转之妙，宛若有神”。任何一种书体都有这种草化的结晶，如篆草，章草，今草，行草，狂草，从狭义而言，是“解散隶法，用以赴急”的结果。
