夜郎，是我国西南地区由少数民族建立的一个政权。夜郎国的位置大约在今天云贵一带。受到地形地貌因素影响，夜郎国直到战国中后期才被发现。
提到夜郎国，大家都会想到“夜郎自大”的成语。成语讲的是夜郎国王询问汉朝使者，夜郎国和汉朝谁更大。以此来讽刺夜郎王目光狭隘，不自量力。那历史上的夜郎国究竟有多大呢？夜郎真的是“弹丸之地”吗？
夜郎自大的典故根据司马迁《史记·西南夷列传》中的记载。武帝建元六年（前135年），大行令王恢奉命率领大军南征东越。东越人自己*掉东越王向汉朝投诚，王恢便接着余威派使者唐蒙去往南越国传旨招安。南越人拿出了蜀地特产杞酱给唐蒙。唐蒙感到疑惑，远在千里之外的杞酱如何到了南越？等他回去问过蜀地商人才得知是夜郎国剧中贩卖。
西汉初年的汉朝疆域示意图
汉武帝元狩元年（前122年），博望侯张骞出使西域归来。他此次出访还去到了中亚的大夏国（今阿富汗地区），在那里见到了出自我国蜀地的蜀锦和竹杖。经过询问是来自邛地以西的“身毒国”。
此时的武帝想要找到与西域诸国沟通的道路，北边的匈奴虎视眈眈，影响河西走廊的稳定。如果可以在西南方向找到去西域的路，那汉朝就可以畅通无阻地与西域联系。
张骞出使西域到达了大月氏和大夏国
于是汉武帝便派遣王然于、柏始昌等人前往西南地区寻找身毒国。如今我们知道，身毒国是古印度的一个古国。武帝的使者按照张骞的讯息想要借道云南前往身毒国。可各路使者走到云贵地区就都被滇王拦住了。
这才有了那句名言：“汉孰与我大？”
请注意，这句话是滇王问的而不是夜郎国。在史书上记载的是“及夜郎侯亦然”。也就是说，夜郎侯也这么问过。
后面司马迁也给了答复，是因为“道不通故，各自以为一州主，不知汉广大”。
夜郎国的兴起夜郎国究竟是什么时候建立的如今已经不可考证了，可最早有记录的时代是在战国末期。
《华阳国志》中曾记载：“将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王......且兰既克，夜郎又降”。庄跃溯是楚国顷襄王时期的大将。楚王派他到且兰（今贵州福泉）讨伐夜郎王。这算是中原与夜郎国打的一次交道。后来庄跃溯占据昆明一带建立滇国，随后七国乱战秦统一中原。夜郎国则再次和中原失去联络，直到汉武帝时期才再次联络。
