凡尔登战役是第一次世界大战中破坏性最大、时间最长的战役。战事从1916年2月21日延续到12月19日，德法两国投入100多个师兵力，军队死亡超过25万人，50多万人受伤，伤亡人数仅次于索姆河战役，被称为"凡尔登绞肉机"。
1916年初德意志帝国统帅部决定把战略重点西移，德军总参谋长埃里希·冯·法金汉将打击目标定在法国境内著名要塞凡尔登。凡尔登是英法军队战线的突出部，它像一颗伸出的利牙，对深入法国北部的德军侧翼形成严重威胁。
德法在这里曾有过多次交手，但德军皆未能夺取要塞。如果此次德军能一举夺取凡尔登，必将沉重打击法军士气。同时占领了凡尔登，也就打通了德军迈向巴黎的通道。占领了巴黎法国就不攻自灭了，剩下的英俄两军就不足为惧。
凡尔登战役以法国的胜利告终，德国企图一举击败法国的战略目标再次遭受挫折，损失了巨大的人力和物力又无法及时弥补。它标志着德国军事进攻的能力已从顶峰跌落，战争主动权逐渐转到协约国手里。
此役是典型的阵地战消耗战，双方参战兵力众多，伤亡惨重。法军损失54.3万人，德军损失43.3万人，故此役有"绞肉机"之称。凡尔登战役中组织防御的经验，成为大战后各国修建要塞工事的依据。
这次决定性战役是第一次世界大战的转折点，德意志帝国从此逐步走向最后失败。虽然法军损失更为严重，但没有达到德军预想的2：1水平。凡尔登虽然使法国到了濒临崩溃的地步，但还没有崩溃。贝当由于坚持战场上的部队必须定期轮换，致使70%的法军都参与了这场战役，而德军只有20%参与了。
残酷的战斗造成了心理上的影响，几乎导致法军叛变。由于答应士兵今后再也不参加向德军进攻的严酷的战斗，才使叛变没有真正发生。以后法军士兵拒绝进行进攻性的战斗，只是守在战壕中进行保卫战。
其中在凡尔登要塞争夺战，法军一直在要塞碉堡以机枪、迫击炮、强力弹弓(发射手榴弹)对抗来袭的德军。战役结束后德皇威廉二世撤销法金汉的总参谋长职务，改任兴登堡为总参谋长，鲁登道夫为其副手。
凡尔登战场全景图。凡尔登战役德法双方投入了近200万兵力，伤亡人数共计达100多万。德军在这一战役中耗尽了元气，法军反攻开始以后，逐次收复了凡尔登以东的大片土地，德军节节败退。
