《千与千寻》剧照
在电影首映式上，年满60岁的宫崎骏诸多感慨：“身体不如从前是事实，到深夜脑子就自动罢工了，怎么休息也难免有糊涂的感觉，最大的问题还是寻找一个可靠的接班人吧。”“我现在才算明白黑泽明当时的心情，在《乱》中安排了李尔王这个角色，不是不想放开手中的权力，而是国王一旦成了老王就难免可笑愚蠢，我只要还有力气、干劲，就会一直制作电影，不知道这是喜剧还是悲剧，我想黑泽明当初的心情一定也是如此复杂。”
《千与千寻》是宫崎骏专门为10岁大的女孩们创作的片子。故事的主角荻野千寻，乍一看和宫崎骏以前塑造的少女似乎有所不同，她不像娜乌西卡、小月姐妹、魔女琦琦或是狼女小桑，拥有一眼看去就无所畏惧的力量，她的出场并不是活力洋溢，反而有些对世界漠不关心的赌气，她还是个笨拙的爱哭鬼，面对最初的险境惊恐手足无措。但随着故事的演进，千寻不断成长，最终展现出了宫崎骏挚爱的少女们共同的特质——“拥有不被吞噬的力量”。这就是宫崎骏想诉说的：“别担心，最终一切都会好的，一定有属于你们的世界。不仅仅是在电影院中，也是在日常生活中”，“我更想说的是，如果是你，一样做得到哦！”
《千与千寻》剧照
《千与千寻》的制作，和宫崎骏所有的作品一样，也是从分镜脚本开始，反复打磨，随时更改，并不是跟随剧本的逻辑演进，而是跟随他的灵感。这些闪耀的灵感中，最令宫崎骏满意的，是他对“无脸男”的塑造。“这个角色并不是在一开始就设定好，而是在看到他站在桥边的模样之后才决定的。说老实话，他是硬被我设计成跟踪狂的，听说制作人趁着我不在的时候，到处去跟别人说，那就是宫崎先生的身份，但是，我不觉得我有那么可怕啊。”这个角色的逐步丰满，让宫崎骏“第一次很有骄傲的感觉”。“那是因为我不是把它做成无脸男大闹，破坏了汤屋，然后企图吃掉千寻，而是安排千寻坐上电车，第一次出远门。比起无脸人大闹或者和汤婆婆电光交战，对孩子而言，真正重要的是一个人坐上电车展开充满期待的旅程。”
大师的矛盾
完成《幽灵公主》时，宫崎骏已经56岁，在电影制作的最后半年里，由于过度疲劳，他作画的右手不得不接受按摩治疗，有时候甚至要打封闭。而他又拒绝让电脑来替代动画师的工作，坚持原画必须是手工出品。创作*与身体状况的背道而驰，从此一直是宫崎骏的困扰，也是从这部影片开始，伴随每一部新片的制作与发布，都会传出他要封笔退休的消息。
在《千与千寻》为他赢得荣耀的60岁，宫崎骏不得不承认自己已经步入老年，眼前仿佛突然打开了一扇门。“门扉的那头并不是清晰可见的笔直道路，而是犹如天与地混在一起、渺茫模糊的灰色世界。尽管回头看是熟悉的世界，却是再也回不去。”他感叹说，“年老，真是件非常麻烦的事情，本来以为将因此变得更加心平气和，谁知道根本是一点都不平和，我努力想让自己变沉稳，却怎么也办不到。”
《千与千寻》手稿
日本放送协会（NHK）曾经跟拍过《悬崖上的金鱼姬》的制作，在制作后期，宫崎骏的身体已经糟糕到必须要接受按摩理疗才能坚持作画的程度。分镜脚本的进度一再落后于计划，他又无法长时间集中作画，镜头多拍到他在画桌前枯坐，吸着烟，挠着头，面色沉峻。宫崎骏确实是以封闭之作的心情和诚意，在讲述波妞和宗介的故事，甚至不惜把童年时代母亲因病无法拥抱他的心事，也展露在笔下。故事结尾，养老院孤僻怪异的老太太阿时从轮椅上站了起来，给了宗介一个大大的拥抱。宫崎骏完成了对童年遗憾的告别，而观众们也相信，这一次真的是对大师的惜别。可是2013年，72岁的宫崎骏又再次回归，带来了现实题材的动画《起风了》，以及一个面对各国媒体的发布会，正式宣布退休。
