作为家中长女，杨丽萍从小就肩负着照顾弟弹妹的重担，体恤母亲的不易处境。
一次，家中的困境实在太过艰难，母亲别无他法，只能狠下心来将杨丽萍推进有钱人家，去寻求一份微薄的童养媳工作，以获取一些收入勉强维持一家人的温饱。
这个命运对于小小年纪的杨丽萍来说，无疑是沉重的打击。
就在杨丽萍的命运即将走向绝境之时，上天似乎格外眷顾这个懂事贫困却顽强的女孩。1971年的春天，一个偶然的机会，尚未接受过任何舞蹈训练的杨丽萍，被西双版纳歌舞团的负责人一眼相中，获得了宝贵的加入团队的资格。
虽然母亲当时极力反对，担心杨丽萍离开后，年幼的弟弟妹妹们将无人照料。但团里的领导非常热情关怀，不断劝说并承诺每月支付30元工资作为家用，最终才打消了母亲的顾虑。
就这样，年仅13岁的杨丽萍开启了她人生漫漫舞台征程。
然而，进入歌舞团后，杨丽萍很快发现自己成了整个团队中最显眼的"外行"。作为一个完全的门外汉，她没有受过正规的专业舞蹈训练，与那些老团员相比，显得很是突兀。
在这个新的环境里，似乎没有人愿意主动传授舞蹈技艺给她这个"野路子"。面对这种举步维艰的孤立无援的处境，杨丽萍内心充满焦虑，但她并没有就此放弃，而是选择了独自钻研:每天细心观摩团员们的表演，将每个舞姿动作都牢牢地刻印在脑海里，然后在无人的角落里默默地一遍遍练习。
就这样，她孤军奋战般地自学舞蹈技艺，一连艰苦地坚持了八年之久。
1979年，机遇终于敲开了杨丽萍的大门。当时，整个歌舞团里竟然没有一个人能够胜任即将上演节目中的主要舞蹈角色。
在无计可施、束手无策之际，团长突然惊喜地发现了正在后台专注观察表演的杨丽萍。
尽管杨丽萍从未登台表演过，是个彻彻底底的"门外汉"，但团长也实在是陷入了进退维谷的困境。于是，作为最后的选择，杨丽萍第一次被派上了重要舞台，饰演经典舞蹈《孔雀舞》的主角。
