所谓“上有所好，下必甚焉”，司马炎这样的放纵，底下的王公大臣更不用说了，乃至全国都是一种常态。这其中还有这样的一个典故：“王恺和石崇斗富”，王恺用丝帛围起一条40里长人步行的甬道，那么石崇就用锦缎围出一条50里的甬道。 王恺后又让石崇来观赏自己的珊瑚（晋武帝送），而石崇竟然用自己的玉如意把这个珊瑚敲碎，然后把王恺带回家，无数的巨大的珊瑚随他挑，用现在的话来说就是“任性”。其实这两位也是非常能干事的官员，然而生活上的奢靡往往觉得和他们的工作岗位不相配匹。后来石崇过于富裕令人眼红，被政敌陷害致死。临死前说道：“奴辈利吾家财”大意是，这些人就是嫉妒我家里有钱。然监斩官也是幽默地回了一句：“知财致害，何不早散之。”—既然知道你的钱财害了你自己，为什么还那么任性不早点散仗义疏财。王恺和石崇这种“分裂”式的做法，既能干事也能变态斗富，恰似晋武帝司马炎一方面励精图治又一方面别出心裁的放纵、戏谑。
王恺和石崇的故事用今天的话来说就是一场赤裸裸的炫富，虽极端的个案被载入史册但也能反映一个时代的价值取向和社会精神风貌。当奢靡、放纵成为西晋社会的常态，伴随物质的极大丰富经济成为价值判断的主导，精神生活也会随之发生反应，“孔方兄”一词就是从此时开始流传。
每当经济繁荣财富积累的时候，社会总是或多或少地发生一些变化，甚至会发生乐极生悲的事情。在这种上下一心聚精会神向“钱”看的时候，也有人看不惯站出来批判这个社会。当时有个不出名的书生，鲁褒写了一篇《钱神论》来批判此时的社会，文中说道：“钱之为体，有乾坤之象，内则如山，其流如川，动静有时，行藏有节，为世神宝，亲之如兄，字曰孔方。”——钱的形体，有天有地。内仿地之方，外效天之圆。它堆积起来能成山，流通时候如同川。或动或静有时序，使用储藏有规则；故而，钱能够天长地久，成为世上神奇之宝。世人待它亲如兄长，送它绰号叫‘孔方’。
还写道：“京邑衣冠，疲劳讲肆。厌闻清谈，对之睡寐。见我家兄，莫不惊视……洛中朱衣，当途之士，爱我家兄，皆无已已。”——京城的达官贵人，疲于去学堂听讲，讨厌听那些空谈，而宁愿打瞌睡。可是，只要一见到我家兄，没有一个人不惊喜膜拜。钱所保佑的，必然大吉大利，何必先去辛苦读书，然后再去寻求富贵！……京城的显贵，当道的权臣，亦无休止地钟爱我家兄。他们拉着钱的手，抱住钱不放，不计较资质的优劣，也不问新铸还是旧有。“由此论之，谓之神物……谚曰，钱无耳，可使鬼，凡今之人，惟钱而已。”
西晋时期除了向钱看以外有些人还向酒看，在这个时期也出了一个非常有名的“酒神”—刘伶。刘伶以酒量大被世人著称，既可以当众对饮，也可以在家里独饮。有一天朋友去他家，见到他一个人赤身裸体在家中狂饮，有人批评他不成体统，而刘伶却说我以天地为屋，以房屋为衣裳，诸位没有经过我的同意擅自进入到我的睡衣里来，到底是谁不成体统？《晋书-刘伶传》记载刘伶说过这么一段话：“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲，妇儿之言，慎不可听。”（这是刘伶妻子劝他别喝酒，刘伶说的一段话。一斛相当于一百斤以上，喝五百斤才刚刚解馋）天天喝夜夜喝，这就是醉生梦死。
