宇文护
宇文护接连扶植宇文觉、宇文毓和宇文邕三位傀儡皇帝，反倒使自己成了真正的皇帝。宇文护大权独揽，不断清除异己，放任自己的儿子和亲信胡作非为，这无疑有损自己的威望。564年，宇文护亲自统帅大军讨伐北齐，这次战争历时三个月，北周军兵分三路，全部战败，无功而返，宇文护的威望因此大跌。
572年，宇文邕与其亲信密谋发动政变，当场*死宇文护，清洗宇文护的党羽，终结宇文护的时代，夺得了日思夜想的实权。
周武帝兴国宇文邕亲政时，北周已然十分强盛，北齐则因一连串的昏君暴政走向衰落，宇文邕顺势发动了旨在统一北方的战争。
575年，宇文邕第一次亲自带兵讨伐北齐，一连攻克了三十多座城池，后因自己生病而班师，三十多座城池很快复为北齐所有。北周和北齐这次算是打了个平手。
宇文邕
576年，宇文邕第二次亲自带兵讨伐北齐，顺利攻克了军事要地晋州。北周和北齐随后为了控制晋州，发生了多次胜负难分的激战，就连北齐皇帝高纬也亲自督战，高纬最后怯战逃亡，宇文邕取得了完全胜利。
577年，宇文邕进入北齐的首都邺城，分兵平定北齐诸州，俘虏北齐后主高纬和幼主高恒，彻底灭亡北齐，成功统一北方。
同年，南陈为了争夺徐州和兖州，派大将吴明彻率军北伐北周，宇文邕毫不示弱，也派大将王轨领兵迎战吴明彻。
577年南北形势图
578年，王轨在清口大败南陈军，俘虏吴明彻，重挫南陈的计划。不久，突厥又向北周发起挑战，宇文邕不辞辛劳，带病出征突厥，行至半道，病重班师，在长安很快驾崩，享年三十六岁，谥号武帝。
周宣帝乱政
宇文邕死后，二十岁的太子宇文赟即位。宇文赟天性顽劣，嗜好饮酒，虽然宇文邕对儿子严加管教，最终还是没能改变儿子的性格。
宇文赟刚登基就*了威尊望重的叔叔宇文宪，以防止大权旁落。从此，宇文赟肆意享乐，在位尚不到一年，就把皇位传给太子宇文阐，自称天元皇帝，在幕后控制朝政。
周宣帝宇文赟
579年，宇文赟派军队大举讨伐南陈，攻占长江以北的大片土地，使北周与南陈划江而治。同年，宇文赟加封杨氏、朱氏、元氏、陈氏为四个皇后。
580年，宇文赟又加封尉迟氏为皇后，北周一时并存五位皇后，创下了中国历史的记录。没有节制的淫乐生活透支了宇文赟的生命，这年5月，宇文赟在没有安排后事的情况下，猝然驾崩，年仅二十二岁，谥号宣帝。
八岁的静帝宇文阐不能治国，杨皇后的父亲杨坚趁机勾结朝中权贵，夺取了大权。这时，全国各地爆发了反对杨坚的叛乱，杨坚临危不乱，派得力干将讨伐叛军，只用三个月就平定了叛乱。而后，杨坚大肆诛*北周宗室，彻底清除威胁自己地位的势力。
