蝗虫俗称蚂蚱，在农村很广泛，一般认为它是害虫，但也无法根除，一旦遇到适合大量繁殖的气候，就会迅速繁殖。然而蝗虫有个可怕的特性，就是一旦同一区域蝗虫的数量达到一定值后，它们就会朝着一个方向猛飞，就跟迁徙一样。而且一边迁徙，一边繁殖，越来越多。于是蝗灾就来了。
即便是它们飞到不适合其繁殖的地方，依然可以“百足之虫，死而不僵”，所以蝗灾时，场面是非常壮观和可怕的，遮天蔽日，所过之地庄稼不留。根据经历过民国时期的老人说，40年代初蝗灾来时，站到厨房里，把锅盖打开，再把锅盖合上，锅里就是一锅蚂蚱了，蚂蚱连厨房里的灶王爷贴纸都吃了。因此这样的蝗灾， 无论用什么农药，都灭不了，它们碾压式飞过，无论河流或者村庄，都挡不住它们，会直接扑过去的。
唐朝前半期，是一个跟蝗虫从始至终作斗争的时代。有一则“唐太宗吃蝗虫”的故事：贞观二年，京城长安大旱，蝗虫四起。唐太宗诅咒蝗虫道：“百姓把粮食当作身家性命，而你吃了庄稼。”拿起蝗虫就吃，周围的人忙劝道：“不能吃啊！”太宗说道：“我真希望它把给百姓的灾难移给我一个人！”于是就把蝗虫吃了。
开元三年，蝗虫遮天蔽日，宰相姚崇主张扑*蝗虫，唐玄宗刚刚登基，拿不准主意，很多大臣都不主张扑*。认为这是上天的示警，任其发展比较好，所做的只是烧香磕头，希望蝗虫尽量快点走。当然这是迷信了。
北宋祥符九年，黄河两岸受蝗灾影响颗粒无收，庄稼受到严重破坏。某次早朝，王钦若拿着一只死蚂蚱对真宗说：“皇上，我们的诚意已感动上苍，现在各地的蝗虫都跳到河里淹死了，相信用不了太长时间，这场灾难就结束了。”宋真宗大喜。次日早朝，只见遮天蔽日的蝗虫涌入皇宫，蝗虫在金銮殿龙椅上欢呼雀跃……。
明朝崇祯初期，蝗虫肆虐，徐光启给皇帝上《除蝗书》，里面有一部分内容，提到了让“吃货”消灭蝗虫，节选其中几句如下：
蝗可和野菜煮食，曝亁可代鰕米，尽力捕之既除害又佐食，何惮不为？崇祯辛巳，嘉湖旱蝗，鄊民捕蝗饲鸭，鸭极易肥大，又山中人畜猪不能买食，试以蝗饲之，其猪初重二十斤，旬日肥大至五十余斤……。
上面的意思，是说蝗虫可以和野菜混到一起煮着吃；晒干后可以当虾米吃，尽力扑*蝗虫可以除害又可以得到食物。崇祯年间，农民捕*蝗虫喂鸭子，鸭子很容易长得又肥又大。用蝗虫喂猪，十天长30多斤，太快了。
清朝嘉庆、咸丰年，蝗灾肆虐。嘉庆曾写诗骂大臣：
内外诸臣尽紫袍，何人肯于朕分劳。
玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。
天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。
平时漫说君恩重，辜负君恩是尔曹。
