中国传统文化源远流长，古语有云：“文，错画也，象交文。”可见“文”是指文字语言在内的种种象征符号、文物典章和礼仪制度等。而“化”即为变化、变异、造化等。文化并用最早出现在《周易》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”“天文”是指自然秩序，“人文”是指社会构成秩序。文与化相结合，文化则具有了“以文教化”的内涵。
而中国文化的基础，在于它是一个群体性的符号。这种群体化的文化延绵不断，才造就了中华民族、民族文化的源远流长。所以，中国人了解中国文化，实在是对我们自身的一种认知。因为文化即是我们衣食住行、文学、艺术、思想等一切的总和。
于是，北京大学王力教授召集众多专家共同编写了读本《中国古代文化常识》。这是一部关于中国古代文化常识的简明读本，该书从创世神话论述到古代文明社会，内容精深，语言生动，使我们更贴近古代文化生活，从而全面认识、了解中国古代传统经典文化。全书分天文、历法、乐律、地理、职官、科举、姓名、礼俗、宗法、宫室、车马、饮食、衣饰、什物共十四章，涵括古人生活的方方面面。
虽然我们，很多人可能无法定义具体的文化含义，但回顾我们的生活，文化无处不像空气般弥漫于我们日常生活的衣食住行中。
余秋雨先生曾经说过的一句话；“中国文化是一条奔流不息的大江，而不是江边的枯藤、老树、昏鸦。” 灿烂的中国古代文化是人类文明宝库中的一朵绚丽的花，以衣、食、住、行为代表的物质文明蕴涵着丰富的精神文化内容，它涉及到每一个人，因而彰显着普遍的魅力。
中国的衣、食、住、行具有独特的体系和尤为深刻的文化底蕴，因为文化常识是其基础。对我们如今是生活的影响，也是处处皆在的。这是作为一个中国人而了解中国文化的最必要的解释。此书包罗万象，在此，我只能从衣食住行等方面略作介绍，见一斑而窥全豹。
一 古代衣饰的影响，遗留至今在古代，衣有广义和狭义两个含义，狭义的衣专指上衣，广义的衣包括一切用以蔽体的织物。
而衣又分为很多种 ，比如
1 头衣
头衣又称元服。元的本义即是头，加元服就是行冠礼。古代贵族与平民的头衣有很大的区别。贵族戴冠、冕、弁，平民戴帻。
“男子二十，冠而字”，冠是成人的标志，是贵族男子的常服，该戴冠的不带冠，是不合礼仪的。冕是天子、诸侯和大夫在祭祀时戴的，上边是一块长方形的木版，前后沿挂一串小圆玉珠。汉代以后，只有皇帝才能戴这样的冕，所以后代称皇帝即位为“加冕”。古代平民不能戴冠，只能戴头巾之类的东西，就是帻（包发的巾），称为“帩头”，如《陌上桑》“少年见罗敷，脱帽著帩头”。
2 深衣
古代衣裳并举时，衣只指上衣，下衣叫做裳。衣裳连在一起叫做深衣。古人穿的短上衣叫“襦”，如《陌上桑》“湘绮为下裙，紫绮为上襦”。冬天穿的有裘、袍等。如《论语》“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾”，《诗经》“岂曰无衣，与子同袍”。
平民通常只能穿褐或布衣，如《五柳先生传》“短褐穿结”。上古没有棉花，布也是毛或麻制成的，但比褐要细一些，所以成为读书而未做官的人的常服，因此，“布衣”也就成了这些人的代称，如《出师表》“臣本布衣”。有时又仅指一般平民，如《廉颇蔺相如列传》“臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？”
古人穿的下衣主要有裳、绔、裈等。裳就是裙子，古代男子也穿裙子。绔也写作“袴”，今天写成“裤”，但与今天的裤子并不一样。与现在的裤子差不多的是裈（有裆）。
3 足衣
古人穿的鞋有屦、履、屐、鞮等，无非是草、木、皮、丝质的，都比后代要粗糙的多。草鞋又称草屦，为贱物，罪服或丧服时穿。贫困之人常年穿草鞋。屐一般是下雨或路泥泞时所穿，曾风行于南北朝。
但到如今社会，衣服、衣裳，对我们来说都是一个总而言之的称谓。名称虽有简化，但衣饰文化的各种基因已深深存在了我们的生活习俗中。比如，丧衣，在如今的生活中，跟古代的变化并非很大。
二 几千年以前，中国就在讲饮食文化——饮食和器皿吃货并非当今才有，古人对于饮食的要求，比现代人高出太多。看苏东坡那种吃法，不是一般人能做到，而因苏东坡而遗留至今的食物也不在少数，比如东坡肉。再看《红楼梦》中那种吃喝的讲究，即便现在的富贵之家，也是难以匹敌的。
古人对饮食的讲究，是对症下药。食材要讲究，器皿也要讲究，甚至节气、季节等也要讲究。
一般来说，古人食物有以下几种——
1 主食
中国进入农业社会以后，就以粮食作物为主食，统称为“五谷”或“六谷”。五谷是黍（黄米）、稷（小米）、麦（大麦、小麦）、菽（豆）、麻（麻子），此外再加上稻，就是六谷了。古书中还有其他一些粮食作物的名称，如粟、粱、禾、米、谷等。
粟即谷子，后又泛指粮食，如《孟子》“兵革非不坚利也，米粟非不多也”。粱是谷类的优良品种，常用来指精美的饭食，如《墨子公输》“此犹粱肉之于糟糠也”。古书中的“粮”字，通常是指干粮，而不是今天的粮食，如《赤壁之战》“船粮战具俱办”。
2 肉食
古人肉食中最主要的是牛、羊、猪肉和狗肉，如《孟子》就提到“鸡豚狗彘之畜”。肉的吃法除了煮以外，还有脍（把鱼、肉切细吃）、炙（烤肉）、醢（肉酱）、脯（干肉）等。一般的平民是很难吃到的，所以“肉食者”就成了统治者、当官者的代称，如《曹刿论战》“肉食者谋之，又何间焉”。
3 酒
古人尤其是文人雅士，与酒有着非常密切的关系。如曹操《短歌行》就说“对酒当歌，人生几何”，“何以解忧，惟有杜康”。文学史上著名的“竹林七贤”（阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀和王戎），他们放旷不羁，常于竹林下，酣歌纵酒。
唐朝著名诗人杜甫还作了一首著名的诗《饮中八仙歌》，对唐朝贺知章、李白、张旭等八位嗜酒如命的名人作了生动的描述。连“饮少辄醉”的欧阳修也乐此不疲，还自号“醉翁”。
4 器皿
上古的炊具主要有鼎、镬、釜等。如《廉颇蔺相如列传》“臣请就汤镬”，这是古代的一种酷刑，就是把人扔进镬里煮死。《七步诗》“萁在釜下燃，豆在釜中泣”。鼎之类不是一般平民所能用的，只有达官贵人才能使用，所以后代常用“钟鸣鼎食”指大家士族，如《藤王阁序》“钟鸣鼎食之家”。古代食器的种类也很多，如箪、豆等，《孟子 鱼我所欲也》“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死”。
三 古人的居住选址和“装修”文化深深影响着现代——宫室和起居古代建筑之美，简直是一个谜一样的存在。故宫的存在便是证明，更何况还有长城这种奇迹，只不过长城并非住人的而已。
古人起居。最具代表性的是宫廷和民间，宫廷是富贵象征，民间所居，则叫室。但最初，宫和室是同一个意思的。宫和室是同义词，宫是总名，指整所房子，外面有围墙包着，室只是其中的一个居住单位。
《公羊传 宣公六年》记载晋灵公派人刺*赵盾：“于是使勇士某者往*之。勇士入其大门，则无人门焉；入其闺焉；上其堂，则无人焉；俯而窥其户，方食鱼飧。”
可见古代贵族住宅的格局：大门——闺（二门）——堂（客厅）——户（由堂入室的通道）——室（内室供食宿）。室有四隅，古人一般在室内的西南角祭祀，因此以西南角为尊。客人一般坐西向东，主人则坐东向西，“坐东”表示主位。
古人的坐姿是：两膝着地，两脚脚背朝下，臀部落在脚后跟。如果将臀部抬起上身挺直，叫做长跪，这是准备站起来的姿势，也是对人表示尊敬。
所以，古人的厅堂，一般都很宽敞。只不过后来我们坐椅子了，从唐之后，古人也就偏爱椅子了，宋代还有太师椅流传下来。至于前期两膝着地的坐法所用的垫子，后来被日本人学去，变成榻榻米。
四 古人跨马行天下——行枯藤老树昏鸦，实际上是一种孤独。行路的人，在夕阳山外山的情境下赶路，是颇为寂寞的。好在古人也有高速的交通工具。所谓北人乘马，南人乘船。
我国古代主要的出行工具是车马和船。古代的达官贵人都要乘车，车是等级制度的一部分，该乘车而不乘车是礼制和社会舆论所不允许的。孔子说：“吾从大夫之后，不可徙行也。”意思是古代士大夫外出是不步行的。
而车服品级也是有规定的，如六匹马拉车在汉代之前都不符合规定，汉代时出现了六匹马拉车，只有天子才可以享用。一般都是四匹马拉车，称为“驷”。
乘车是立乘。《礼记 曲礼上》：“妇人不立乘。”可见只有男子才立乘，乘车时手扶轼（车前横木）。
陆上交通靠车马，水上交通靠舟船。我国河流众多，水域辽阔，舟船的发展较快，主要有三个发展时期：秦汉、宋元和明。
结束语：古代衣食住行是古代文化的一部分，文化的绵延与传承，又深深影响着我们现在的衣食住行。衣、食、住、行既是人类社会的决定性物质基础，又是文化现象。今天，人类的发展达到了一个崭新的阶段，同时也向着更为光明的前途迈进。温故而知新，人类对自己过去文化的研究，是为了继承、开发与利用，也是对华夏文化的弘扬。
