有没有毛发，是身为哺乳动物的一项重要的特征，也是最后的尊严。
不管是地上跑的、地下钻的、水里游的，这些种类繁多的哺乳动物们都会或多或少地保留着毛发。看上去没有毛的哺乳动物很多，比如河马、鲸鱼、海豚、裸鼹鼠等等，但这些动物不算是真正意义上的赤裸，它们可能因为环境的要求褪去了绝大多数毛发，但并不会全身像人类的手掌一样一根毛都没有，就算是光溜溜的鲸鱼，嘴巴上面还有一点点“胡须”的。
人类的毛发相对来说是非常少的，不过作为“补偿”，人类拥有其他哺乳动物难以企及的头发长度。我们如果决定不理发的话，头发会一直长到脚脖都没有停止的意思，但是其他的哺乳动物，比如猩猩和猴子们，它们的毛发让它们使劲长，也就那么些长度，就算是近些年流行起来的给宠物猫狗理发，也并不是因为猫狗的毛发会一直生长，只是生活条件好了，为宠物理理发，做做造型或者利于散热而已。
人的头发究竟能长到多长，世界上很多人用自己的一生去寻找答案。
1993年底，上海电视台、上海市公证处、上海市计量局等单位正在筹办世界长发大赛，组委会听说广西有一位叫谢秋萍的女士头发长的出名，便邀请她来上海参赛，谢秋萍推脱不过，便请假去了。在1994年1月的世界长发大赛上，谢秋萍的头发竟长3.869米，打破了世界第一长发女美国珍妮保持的3.60米世界吉尼斯长发纪录，截止2004年5月8日，她的头发长度达5.627米。
谢秋萍女士的头发长度还会继续增加吗，答案是很定的，但是她的头发长度会无限增加吗，答案是否定的。人类的头发虽然潜力非常大，远远超过了其他哺乳动物，但也有极限的，这还要从生产头发的基本单位——毛囊说起。
毛囊是毛发的大本营，毛发正是由毛囊内的细胞生长分化而来，毛发能有多长，还得看它们的毛囊肯不肯“点头”。
人的身体共有约500万个毛囊，其中100万分布在头部，10万至15万个位于头皮。毛囊为包裹在毛发根部周围的鞘状结构，由内至外分为内毛根鞘、外毛根鞘及纤维鞘构成。简单通俗一点地讲，就是每个毛囊里面有一群毛囊干细胞，是一个相当复杂的“迷你组织”。这些毛囊干细胞，能不断分裂给生长中的毛囊提供源源不断的细胞，这些新细胞可以分化为毛发、皮脂腺、黑色素细胞、平滑肌细胞等，具有多重分化的潜能。
