地球上的水由于温度的差异有不同的存在形式，包括液态水、固态水和气态水，其中冰川是地球上固态水的主要存在形式。世界上的冰川以分布地区划分可以划分为大陆冰川和山岳冰川两大类，大陆冰川大多分布在高纬度地区，由于纬度高年平均太阳高度角较低，终年低温，使得冰川得以存在，大陆冰川主要分布在南极大陆和格陵兰岛上。
世界上规模最大冰川群
大陆冰川通常分布面积巨大，厚度巨大，并呈表面平缓，中间略厚的盾形形态，因此又被称为冰盖，南极大陆就是一个巨大的冰盖，也是世界上最大规模的冰川群。南极大陆面积约为1400万平方公里，其中超过95%的面积都被巨大的冰川所覆盖，覆盖南极大陆的冰川平均厚度为2000米，最厚的地方达到了惊人的4800米。
南极冰盖
南极大陆的冰川总量约占了地球上所有冰川总量的90%以上，如果覆盖南极大陆的这些冰完全融化，将会导致全球海平面上升50至60米，全球大部分沿海平原地区都将海水淹没。南极的冰川是由地质历史时期的降雪不断积累而成的，所以是淡水，南极冰川所拥有的淡水总量约占了全球淡水总量的72%，如果人类可以利用南极冰川，那将完全解决当前的淡水资源缺乏问题。
建于南极冰盖最高点冰穹A附近的昆仑站
南极的冰川像一个巨大无比的“盾牌”，把南极大陆大部分陆地都覆盖上了，同时，这些厚重的冰川也给南极大陆的地壳产生了巨大的压力，使得地表都凹陷下去，许多地区都被压的低于海平面了。南极的冰川也在不断的运动之中，具体来说从南极冰盖的最高点附近，不断的向四周移动，形成了无数条冰河、冰架和崩落的冰山。
