一个人将篮球从一个大坝上扔下去，注意一点，在扔的时候，他将篮球转了起来，也就是说篮球在重力的作用下，是边降落边旋转的，结果发现，篮球并不是按照我们想象中的以一条近似垂直的路线落到底部，而是以一段很大的弧线路径降落的，最后“飘”落到湖面，甚至还打了个水漂。
我们将这个过程简化为下图
篮球下落的时候，是迎风的，也就是运动方向与风向是相反的，而篮球是顺时针旋转的（逆时针顺时针是取决于观察角度的），由于篮球旋转时，本身就会带动周围附近的空气跟着一块旋转，此时就会出现一种情况，由于篮球运动方向与风向相反，那么在篮球一侧的风速就会略微增强，而篮球另一侧的风速会略微减少。
在得到这一点后，再应用伯努利方程，流速快的地方，压强要小于流速慢的地方，因此篮球左侧的风压就会大于右侧，于是一股垂直于运动方向的力就出现了，此时我们再回到篮球从大坝坠落时的场景，由于篮球除了重力、阻力外，还受到了一股力，因此篮球就以一种大弧线的运动路径降落了。
我们把这个现象称为马格努斯效应。
此时我们将马格努斯效应用于圆筒形机翼和船帆上对于飞机机翼，当飞机引擎提供了一股推力之后，飞机在跑道上滑行，那么对于圆筒机翼来说，就有了一股与其运动方向相反的风，此时旋转圆筒，马格努斯效应产生，作用在机翼上由一股升力产生，于是飞机被拉起
对于船只来说，设想一股横风吹过船只，同样的道理，启动圆筒旋转，一股推力产生，帮助船只运行，实际上这种利用马格努斯效应的船只，能够可观的减少燃料的消耗量（与船只的航行速度成反比，这一点很好理解，比如船只的桨叶停止工作，只转动圆筒，那么在风力的作用，船只也会缓慢的前行）
这种利用马格努斯效应辅助航行的船只，最早出现在上世纪二十年代，不过在当时并没有引起多大反响，直到八十年代以后，才有公司将其应用于大型货轮以及油轮身上。
