美国人日常生活接触到最多的食品如：汉堡包、炸鸡、比萨、酱汁面条、塔可卷饼、三明治、热狗、炸薯条等，这些全都是早期从西欧各国传入的舶来品；牛排、羊排、猪排、鱼排也不是美国最早发明的食品。那什么是真正的美国菜呢？
16世纪以前，美洲印第安人作为美国的原住民，他们的饮食就是美国饮食的代表。在这一阶段，他们奠定了美国主食的基础——玉米。但由于生活水平较低、疆域广袤、人口文化分散等原因的限制，美国饮食尚且处于讲究温饱的状态，未能形成全国性饮食和完善的美食体系。
到了16世纪，西班牙人到了美国，他们将玉米与其他食物进行了融合，做成了如：玉米饼卷烤肉等食物。17、18世纪，欧洲移民大量涌入美国，奠定了传统美国菜的基础——英国菜。美国烹饪初始自英国，因为大部分美国人是英国移民的后裔。但由于美国国土大，气候好，食物种类繁多，交通运输方便，冷藏设备优良，同时他们在烹饪仪器时很讲究营养，美国菜也开始有了自己的特色。美国人习惯早餐食用各种水果和略有咸味的甜点心，同时他们做菜喜欢用水果作辅料，如菠萝鸡腿、苹果烤鸭等。
