1857年的危机克服后，到1860年出现普遍的经济高涨。但是，1861~1864年间，美国南北战争既中断了对法国的棉花供应，又使法国失去一个重要销售市场，造成了生产停滞。
1865年和1866年，情况好转。但在购买力有限和国内外市场中残酷竞争的条件下，法国工业生产能力的增加，又引起了1867年的危机。这年，法国棉花消费量锐减25.3%，几乎降到1857年的水平。同时，物价下跌，股票行情不断降落，连法国最大的私人银行动产信贷公司也要*。法兰西银行的业务规模。比1866年减少9亿法郎之巨。工农生活和工人运动：随着资本主义的发展，法国资产阶级日益富裕，而人数日众的工人阶级生活状况则日益恶化。
1815～1830年间，法国工人的名义工资只增加了6~7%，而1810~1830年间，因物价上涨，人民生活必需品的开支却提高了10%。1848~1865年间，巴黎男工的平均工资，只增加了20%，女工工资只增加了12~15%，但肉价却增加了30%，奶油价增加了45%，马铃薯价增加了100%，煤价增加了17%。工作日平均达14-15小时，常有达16-17小时的。一般工人不足温饱，童工、女工尤其悲惨，他们的工资，一般只等于成年男女的四分之一或三分之一。
在政治上，工人毫无权利，不能参加选举。不得集会结社，罢工要受审讯。农民生活一样悲惨。一小块土地，很难养活家口。佃农和农业工人，处境更糟。产业革命中，地主采用农业机器，雇农工资大减。对分制佃农陷入半饥饿状态。重重剥削使他们只能得到收成的三分之一。从十九世纪三十年代起，捐税逐年加重，高利贷剥削日增，贫苦农民更难生活。
马克思在论到四十年代末法国农民状况时写道：“被资本家所奴役的小土地所有制，把法国民族的大多数人变为穴居人。一千六百万的农民（包括妇女小孩）居住于洞穴中。除了官方承认的四百万（包括儿童）赤贫者、流浪者、罪犯和卖淫妇之外，还有五百万人濒于经济*。”工人群众在难以为生的情况下，被迫起来进行斗争。在十九世纪最初二十多年间，法国工人还不明白自己贫困的根源，往往把斗争放在捣毁机器上。
这时法国无产阶级在政治上还未成熟，与资产阶级之间矛盾还未充分发展，因此不能产生真正的社会主义思想，而产生了圣·西门（1760~1825年）和傅立叶（1772~1837年）的空想社会主义。他们尖锐地批判了资本主义剥削，指出人类的未来属于无产阶级。并提出各尽所能按劳分配的口号。但他们错误地反对阶级斗争，空想和平改造资本主义社会。这些空想虽然没有客观物质基础来实现。却是社会主义思想的萌芽。
在三十到五十年代间，法国社会贫富悬殊的阶级矛盾越发加深。这时，日趋成熟的法国工人阶级开始走上政治舞台。用罢工和起义来求得生活改善和打击剥削制度。1831年11月，里昂工人举行罢工和起义，一度占领整个城市。这次起义，表明法国工人阶级已成为独立的政治斗争力量。1834年4月，里昂工人再度起义，提出了为共和国而战斗的政治口号。这是历史上最早的两次工人起义。
四十年代，法国工人运动向前推进了一步。罢工越来越频繁。1848年，法国工人英勇地参加了“二月革命”。这是历史上无产阶级第一次独立地参加的革命，它要求建立有政治自由的、劳动不受资本压迫的共和国。这时出现了普鲁东（1808~1865年）和路易·勃朗（1811~1882年）的小资产阶级的社会主义思想。普鲁东主张维护小私有制。只反对高利贷和银行资本家，而不反对资本主义制度。路易·勃朗反对阶级斗争，妄想和平地进入社会主义。他们的思想，对法国工人阶级的革命运动，起了很坏的作用。
在五十、六十年代中，法国无产阶级的队伍迅速壮大起来了，产业工人由120万人增加到470万人。这时，法国工人所受剥削依然很残酷。阶级斗争愈益高涨。1864年9月法国工人代表参加了马克思恩格斯亲自领导的“国际工人协会”，即第一国际，并成立了法国支部。法国工人在第一国际的领导下，日益和普鲁东主义决裂，胜利地开展反对资产阶级的斗争，终于在1871年发动了历史上第一次无产阶级革命——巴黎公社起义。至于法国农民，在这半个多世纪中，也在不断地对统治阶级展开斗争。这一切表明法国资本主义生产关系日益不适合其生产力发展的要求。
十七世纪时，法国已开始了资本原始积累时期的殖民地经营。十八世纪中叶，法国在七年战争（1756~1763年）中失败，广大殖民地被英国夺去。十九世纪中，重新开始了殖民扩张活动。1856年，法国舰队开到印度支那，经过几十年的血腥屠*，完全占领了这片土地。在五十年代中期，法国开始侵入我国。1854年，法国舰队炮轰上海和当时驻在上海的太平天国军队。1858年，法国与英国联军，炮轰广州，强迫清政府签订不平等条约；之后，侵入北京，又取得了一些不平等的权利。1860年，开始征服叙利亚。之后又完成了苏伊士运河的开凿。非洲许多地方陆续沦为法国的殖民地。
在法国殖民强盗的残酷掠夺下，各殖民地人民，始终未停止过斗争。随着法国资本主义的发展和殖民掠夺的加强，法国和殖民地之间矛盾，越发趋于尖锐。上述各方面总的表明：从资产阶级革命胜利算起，英国达到自己资本主义发展的极点，大约用了二百多年的时间，而法国则不过用了八十年的时间，看来法国资本主义生产力的发展速度是比较快的。但同时，法国资本主义生产关系从适合向不适合其生产力发展要求也是比较快的。在经济上，法国全面的周期性经济危机开始发生在它的产业革命开展途中的1847年，而英国的危机则开始发生在它的产业革命接近完成时期的1825年。
在政治上，法国无产阶级成为独立力量登上政治舞台与英国几乎同时，而法国无产阶级的革命化及社会主义思想的发展程度则都超过英国，世界上第一次工人起义和第一次无产阶级革命都首先发生在法国。这一切，表明法国资本主义生产关系很早就开始束缚其生产力发展并日益加速地成为严重桎梏。这是法国资本主义基本矛盾，生产的社会性和私人资本主义占有制－日益尖锐化的表现。正是这个矛盾的尖锐化，使法国资本主义发展到了十九世纪六十年代末以后，迅速地转入了帝国主义阶段。
在进入十九世纪七十年代之后，经济发展速度趋于衰退，五、六十年代那高涨与“繁荣”的局面，已成过眼烟云，不可复得，从此开始从自由竞争阶段向垄断阶段过渡。十九世纪六十年代末，法国社会的内在矛盾日益尖锐，革命风暴已呈山雨欲来之势。拿破仑第三对内为了压制不满情绪、缓和革命危机，对外为了破坏德国统一，保持法国在欧洲大陆上的霸权，在1870年7月19日，发动了对普鲁士的战争。战争的结局，先是拿破仑在色当大败投降、其统治被法国人民起义所推翻，接着是窃据政权的法国资产阶级“国防政府”于1871年2月26日对德国签订屈辱卖国的和约，贴款50亿法郎，并把亚尔萨斯、洛林割给德国。
战争中，法国经济遭到严重破坏，据估计共损失130亿法郎。这次战争对法国经济发展大为不利，而对德国则大为有利。首先，50亿法郎的巨额赔款，相当于1810年法国工业的总产值，使法国本来贫血的资本积累更加不足，却给德国发展资本主义经济以重大帮助。其次，亚尔萨斯是法国的纺织工业中心，1868年拥有纱锭213万枚。纺织机48000台，而当时德国的全部纱锭仅300余万枚，织机37000台。
