以年羹尧的妹妹敦肃皇贵妃为例，她在康熙五十年的时候就嫁入到雍正的府邸，与雍正皇帝长相厮守的十几年来为丈夫生下了三男一女。等到雍正三年的时候，年氏病重，为了能够安抚生病的妻子安心养病，雍正皇帝将年妃晋升为皇贵妃。
除此之外还有乾隆帝身边的淑嘉皇贵妃金佳氏，她在雍正十三年嫁给乾隆，为皇上生下了四个儿子，乾隆二十年，金佳氏不幸病逝，为了追悼这位陪伴自己多年的妻子，乾隆皇帝将其封为皇贵妃。
对于一些刚刚即位、或者皇后病重的皇帝而言，急需一位才貌双全的佳人统领后宫，担任皇后的重任，但皇后毕竟是要“母仪天下”的，兹事体大，万一选错人可就麻烦了，而通过担任皇贵妃对后备人选进行考察就是一个不错的办法。
例如乾隆年间的皇后那拉氏，乾隆十三年的时候，乾隆皇帝的第一任皇后孝贤纯皇后去世，急需一位新人来统领后宫。
