那拉氏作为妃子们中的佼佼者，被乾隆皇帝选中提拔为皇贵妃，并赋予其执掌后宫的权利，经过两年的任用后，那拉氏表现出色，正式被扶正为皇后。
在清代皇帝即位以后，一来为了给予前朝长辈们最大的尊重，二来为了拉拢势力，安抚前朝勋贵。所以会对上一任皇帝的妃子进行追封，因而就有一些妃子从贵妃被提拔为皇贵妃。
例如雍正皇帝追封前朝章佳氏贵妃为皇贵妃，追封瓜尔佳氏贵妃为皇贵妃；乾隆继位后又追封自己父亲雍正皇帝妃子耿氏为皇贵妃；而乾隆之子嘉庆皇帝则继承了这一光荣传统，追封乾隆的贵妃陆氏为皇贵妃等。
这些都是被后代帝王追封为皇贵妃的代表，但由于此时这些先朝妃子大多已经逝世，“皇贵妃”的名号成了皇帝为了拉拢前朝权贵的工具，对于逝去的妃子而言意义已经大打折扣了。
