作者：小熊
前言“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”，状元一直都是我们读书时终其一生的梦想，而在古代考取状元的艰难程度却是我们现代难以想象的。
“科举”，是我国古代通过考试选拔官吏的制度，是封建时期最为公平的人才选拔形式。
科举历史背景在周代时期，就以“乡举里选”的方式选拔本乡的有贤能之人，在经过地方官一层层推举，到了中央后就会由王亲自考试，内容是射箭。
这就是科举的雏形概念。
到了春秋时期，“礼崩乐坏”，世卿世禄的制度被严重破坏，由此通过考核和推荐的非贵族人士被破格任用的情况越来越多。
汉朝时期，通过察举制和征辟制来选拔民间人才。
高祖十一年，刘邦下诏命令各级臣下举荐贤才，也就是后世乡贡的最初形态。在汉文帝二年和十五年时期，又两次下诏命令各级官员举荐“贤良方正能直言极谏者”，并对被举荐者采用策问的方式进行考试。
可以说汉代的选举人才模式是后代科举的分水岭，从形变到质变，他们重要的区别是：察举以举荐为主，考试为辅，考试基本不存在黜落。
“当时未有黜落法，对策者皆被选”。
在这时候，可以说考试在察举中并不重要，举荐才是起决定性作用的。而举荐权掌握在皇帝以下的各级官僚权贵手中。（跟现在有关系找后门一个道理，因此没有门路的一般人事没有被察举的可能性）
科举的正式产生过程南朝时期，秀才科的策试才逐渐明朗：考试成绩分为上、中、下、不及格四等，而不及格者“不合与第”，做不成官。这说明考试已经成为了选拔人才严格的门槛。
《通典 ·卷十四 ·选举二》：“五问（合格）并得为上，四、三为中，二为下，一不合与第。”
如此一来，寒门底子就多了出路了，纷纷以读书为业，考试制度明确提出了不论出身，有才华就能录用。
《梁书 ·武帝纪》：“其有能通一经，始末无倦者，策实之后，选可量加叙录。虽复牛监羊肆，寒品后门，并随才试吏，勿有遗隔。”
到了北朝，考试已经发展成为了分科目考试，还有监督考场的情况:
科举真正成型阶段：唐朝《通典 ·卷十四· 选举二》:“凡州县皆置中正。其课试之法，中书策秀才，集书策贡士，考功郎中策廉良。天子常服，乘舆出，坐於朝堂中楹，秀孝各以班草对。字有脱误者，呼起立席后；书有滥劣者，饮墨水一升；文理孟浪者，夺席脱容刀。
隋朝沿袭了汉朝时期的分科察举，对于科举制度没有什么开创意义的存在。
当然也有不少历史学者认为科举始于隋朝，对于这个争议暂不进行讨论了。
在笔者的认知范围，科举制度的最重要的特点在于：一，投牒自应，读书人都可自行报名参加考试，不必非要先由官吏推荐；二，考试定期举行；三，严格考试。
