永乐三年，朱棣命令郑和等人通使西洋，至于目的，清修《明史》记载“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”，可以简称“寻踪”兼“炫富”。
先谈追查建文帝的下落，再谈宣扬大明富强，因此郑和下西洋的主线任务是寻找建文帝，支线任务是“炫耀”大明富强。以此来看，朱棣可谓“要面子的胆小鬼”的昏君，因为耗资亿万、劳民伤财的远赴海外追查建文帝、兼且炫耀大明富强，怎么看都是得不偿失的买卖！
但问题是，朱棣以燕京一隅之地反抗建文帝，胆略、谋略、智慧皆非常人可比，如此能夺取江山，焉能还怕丢掉江山的建文帝？既然如此，又有什么理由组建庞大船队多次远赴海外寻找建文帝？如此之人，又怎么会大做赔本买卖，坚持多次远赴海外“炫富”？
其实，朱棣让郑和下西洋，明史给出的只是歪曲的解释，抹黑朱棣罢了，而真正目的被史书隐藏的太深。
郑和一共七次下西洋，前六次是在朱棣时期，第七次是在明宣宗时期。
欲踪建文帝之迹，兼宣扬中国富强，似乎最多二三次即可，没有必要一再下西洋，毕竟大地主家也没有余粮。
朱棣要修北京城，又要远征漠北，还要修大报恩寺，更要下西洋等等，难道明朝富到可以肆意挥霍？以朱元璋制定的超低税率、以及地方可以保留50%的税款来说，明朝中央财政比较紧张才是正常现象。
因此，寻踪与炫富不可能是朱棣的目的，明朝财政也不允许这么做。
既然郑和下西洋不可能是寻踪与炫富，那么为何朱棣还让郑和多次下西洋呢？其实，真正目的是明朝皇帝不便说、大臣耻于说、民间商贾不想说，因为这是“求利”！
古代最赚钱的买卖之一，就是与国外贸易，因为中国的丝绸、瓷器、铁锅等在国外市场很大，获利非常丰厚。对于这一贸易盈利能力，朱棣知不知情呢？
唐朝安史之乱之后，陆上丝绸之路受阻，此后海上丝绸之路兴起，唐宋元时的广州、泉州等地都有着大批外商。明朝之后，陆上丝路依然受阻，唯有海上丝路最为可能。
那么，朱棣是不是在打海上丝绸之路，以海贸赚钱的主意呢？
